我被土匪掳走时，暗卫阿苍不见了。

　　他们在山下发现他时，他正和我那柔弱不能自理的庶妹在山洞里“避雨”。

　　我逃回府那日，他红着眼跪在我院外。

　　递上一纸认罪书，和一个冰冷的真相——

　　“当年救你的，是我。”

　　“设计今日的，是她。”

　　“我假意顺从，只为护你周全。”

　　后来，叛军兵临城下。

　　我站在城头，看着他一骑当先，斩下敌将头颅。

　　血染战袍，他回头望我，嘶声喊道：

　　“清欢，这次，我赶上了。”

　　1

　　我叫祝清欢，在去护国寺上香的路上，被土匪劫了。

　　马车被强行逼停时，我下意识看向车外那个永远沉默如影的身影。

　　可阿苍不在。

　　刀刃架在颈边的寒意很真实，但更冷的是心底某个角落无声坍塌的声音。

　　我被蒙着眼带上山，关进一间弥漫着霉味的土屋。

　　匪首捏着我的下巴打量，骂骂咧咧：「不是说是个娇滴滴的大小姐？这眼神怎么跟要杀人似的。」

　　我没吭声。

　　指甲深深掐进掌心，用疼痛压住翻涌的恐慌。

　　阿苍去了哪里？

　　他是父亲留给我最后的倚仗，是八年来与我形影不离的影子。

　　影子也会背叛吗？

　　第一个夜晚最难熬。

　　山风鬼哭狼嚎，土屋外醉汉的喧哗时近时远。

　　我缩在角落，紧紧握着一支磨尖的银簪。

　　门轴「吱呀」一声轻响。

　　我全身绷紧，簪尖对准来人方向。

　　一个蒙着面的黑影闪进来，动作轻得像一片叶子落地。

　　他手里拿着一个水囊，一块用干净叶子包着的饼。

　　我警惕地盯着他。

　　他隔着面巾，声音压得极低，含糊沙哑：「别怕，干净的。」

　　他把东西放在我脚边，迅速退到门口。

　　月光从门缝漏进来一瞬，照亮他转身时，腰间一抹暗色的旧伤疤。

　　形状、位置，我都太熟悉了。

　　那是阿苍去年为我挡刺客时留下的。

　　他顿了顿，似乎想说什么，最终只是极轻地叹了口气，消失在门外。

　　我靠着冰冷的土墙，慢慢坐下。

　　拿起那块饼，还带着一点点体温。

　　心底那处塌陷的窟窿，好像被这微弱的暖意，勉强糊上了一层纸。

　　2

　　第二天，土匪开始「审」我。

　　与其说审，不如说是做戏。

　　鞭子甩得震天响，落在我身旁的干草上。

　　匪首的喝骂声大，眼神却时不时飘向门外，带着不易察觉的忌惮。

　　我被推搡着，头发散了，衣裳脏了，看起来狼狈不堪。

　　但除了最初被掳时的擦伤，再没添新伤。

　　夜里，那个蒙面人又来了。

　　这次除了食物和水，还有一小瓶金疮药。

　　他半跪在我面前，想查看我手臂的擦伤。

　　我猛地缩回手。

　　他僵住。

　　昏暗中，我看不清他的眼睛，却能感觉到那目光沉甸甸地压在我身上。

　　「为什么？」我终于开口，声音干涩。

　　他沉默良久。

　　「再忍忍。」他只说了这三个字，抬手似乎想碰碰我的头发，又在半空停住，攥成了拳。

　　「明天，最多后天。」

　　他留下这句话，像来时一样悄无声息地离开。

　　我捏着那个冰凉的小瓷瓶，上面似乎还残留着他指尖的温度。

　　心底的疑团越来越大，像滚雪球。

　　如果这是他策划的背叛，何必多此一举？

　　如果不是，他在等什么？

　　第三天下午，山寨忽然乱了起来。

　　喊杀声由远及近，是官兵攻山的动静。

　　匪徒们仓皇奔走，再没人管我。

　　土屋的门被一脚踹开，天光涌了进来。

　　逆光里，站着浑身染血的阿苍。

　　他脸上带着陌生的疲惫和一种我看不懂的急切，朝我伸出手：「小姐，属下来迟。」

　　我看着他伸出的手，没有动。

　　目光落在他衣袍下摆，那里沾着泥土和草屑，还有一丝极淡的、我庶妹祝婉儿常用的「雪中春信」的冷梅香。

　　那香气让我胃里一阵翻搅。

　　我扶着墙，自己慢慢站起来。

　　掠过他身边时，我低声说，用只有我们两人能听到的音量：「你身上的味道，很难闻。」

　　他伸出的手，骤然僵在半空。

　　3

　　回到祝府，果然是一场风波。

　　母亲搂着我心肝肉儿地哭。

　　父亲铁青着脸，下令彻查护卫不力之人。

　　祝婉儿穿着一身素白衣裙，楚楚可怜地站在母亲身后，未语泪先流。

　　「姐姐受苦了……若是婉儿，怕是早就……」

　　她拿起帕子拭泪，手腕上一只剔透的翡翠镯子滑下来，那是我从未见过的成色。

　　我淡淡打断她：「妹妹这镯子倒是别致。」

　　祝婉儿脸色微变，下意识用袖子遮了遮。

　　「是……是前几日随便买的，不值什么。」

　　她很快转移话题，目光转向我身后沉默如石的阿苍，声音愈发娇柔。

　　「阿苍侍卫也辛苦了，听说你为了救姐姐，单枪匹马去寻援兵，还受了伤……」

　　她说着，竟盈盈上前，似乎想查看阿苍的手臂。

　　阿苍猛地后退一步，避如蛇蝎。

　　他低着头，声音硬邦邦：「属下分内之事，不劳二小姐挂心。」

　　祝婉儿的手落空，尴尬地停在半空，眼圈更红了。

　　父亲皱眉：「婉儿也是好意。」

　　母亲打圆场：「好了好了，清欢受惊了，先回房休息。阿苍，你这几日也辛苦了，去歇着吧。」

　　我转身回我的小院。

　　阿苍像从前一样，沉默地跟在我身后几步远。

　　只是那距离，似乎比往日更远了些。

　　回到房中，我关上门的刹那，从窗缝看去。

　　他还站在院中那棵老槐树下，身影被月光拉得细长，一动不动，像一尊沉默的碑。

　　我从枕头下，摸出那条在山寨土屋里，蒙面人遗落的手帕。

　　普通的棉布，一角却用极细的银线，绣着一簇几乎难以察觉的、代表东宫身份的流云纹。

　　指尖拂过那凹凸的纹路。

　　阿苍。

　　萧云澜。

　　你到底，在演哪一出戏？

　　4

　　我开始留意祝婉儿。

　　她似乎比以往更活跃，常去母亲跟前凑趣，话里话外打听我被掳的细节。

　　也更常「偶遇」阿苍。

　　有时是送一碗「聊表谢意」的莲子羹。

　　有时是「不小心」遗落一方香帕在阿苍必经之路。

　　阿苍的处理方式永远一致：无视，或者生硬地让其他侍卫转交回来。

　　他的眉头越皱越紧，眼神里的烦躁像困兽。

　　而我，在等。

　　等一个解释，或者，等一个真相自己浮出水面。

　　那晚，我在书房找一本兵书，无意碰落了一个陈旧匣子。

　　从散落的信件里，飘出一张泛黄的纸。

　　是祝婉儿生母，那个早已病故的姨娘的笔迹。

　　上面凌乱地写着一些片段：「……老爷疑心了……那孩子必须送走……只有太子的人情，或许能保婉儿将来……」

　　「……寺中救命之恩，虽是设计，但他应承了信物……」

　　信纸在我手中微微发抖。

　　窗外传来极轻的、几乎难以捕捉的叩击声。

　　三长一短。

　　是我和阿苍之间，多年前约定的暗号——有急事，速来。

　　我迅速收好信纸，推开后窗。

　　阿苍站在窗外阴影里，眼底布满红丝，手里紧紧攥着一个油纸包，是我爱吃的桂花酥，还冒着热气。

　　「给你。」他塞过来，手有些凉。

　　「阿苍，」我没接点心，看着他的眼睛，「你有什么要告诉我吗？」

　　他喉结剧烈滚动了一下，避开我的视线。

　　「别信你看到的。」

　　「尤其是，祝婉儿。」

　　他说得极快，极艰难，像从齿缝里挤出来。

　　「再给我一点时间，清欢。」

　　他第一次，没有叫我小姐。

　　说完，他猛地转身，身影即将没入黑暗。

　　就在这时，回廊另一端传来脚步声和祝婉儿娇柔的呼唤。

　　「阿苍侍卫？是你吗？我好像看到你往这边来了……」

　　阿苍身体一僵。

　　我忽然伸手，拽住他的手腕，在他愕然的目光中，用力将他拉进窗户。

　　然后，在祝婉儿提着灯笼转过回角的瞬间，我踮起脚尖，用宽大的袖子遮住我们两人的侧脸，制造了一个从她的角度看来，无比暧昧的、仿佛正在亲吻的错位。

　　灯笼的光照过来。

　　祝婉儿的惊呼，阿苍瞬间僵直的身体，和我冰冷的手指，定格在那个诡异的夜晚。

　　5

　　「你们……你们在做什么！」

　　祝婉儿的声音尖得刺耳，灯笼「哐当」掉在地上。

　　父亲、母亲和一群仆役闻声赶来时，看到的是这样一幕。

　　我站在窗内，神色平静，甚至抬手理了理鬓发。

　　阿苍站在窗外，脸上没什么表情，只有耳根染上一片可疑的、在昏暗光线下难以辨别的红。

　　而祝婉儿，指着我们，眼泪扑簌簌往下掉，活像被欺负的那个。

　　「爹爹，娘亲！我……我只是担心姐姐，过来看看，没想到……没想到姐姐和阿苍侍卫，他们……」

　　她泣不成声，仿佛看到了什么不堪入目的画面。

　　父亲脸色铁青，母亲一脸惊疑。

　　「清欢，怎么回事？」

　　我抚平衣袖上不存在的褶皱，抬眼，目光平静地扫过祝婉儿，落在阿苍身上。

　　「没什么。」

　　「阿苍侍卫发现我院外有可疑人影，前来查看，正向我禀报。」

　　「妹妹大约是夜色太深，看错了。」

　　祝婉儿急道：「我没有看错！你们明明——」

　　「明明怎样？」我打断她，向前走了一步，月光照在我脸上，「妹妹是说，我和我的暗卫，在我书房窗外，能做什么？」

　　我语气平淡，却让祝婉儿噎住了。

　　一个世家嫡女，和一个身份低微的暗卫？

　　这话传出去，毁的是我的名节，更是整个祝家的脸面。

　　父亲显然也想到了这点，厉声呵斥祝婉儿：「住口！不许胡言乱语！」

　　他深深看了我和阿苍一眼，那眼神里有审视，有警告。

　　「都散了！清欢，你好好休息。阿苍，你随我来。」

　　人群散去。

　　阿苍临走前，极快地看了我一眼，那眼神复杂得我一时难以读懂。

　　有惊愕，有担忧，还有一丝……了然的苦涩？

　　我独自站在月光下，指尖冰凉。

　　刚才那一下，是冲动，也是试探。

　　祝婉儿果然急了。

　　而阿苍的反应……

　　我回到房间，关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。

　　手心里，不知何时被塞进了一个小小的、冰冷的金属物件。

　　摊开手。

　　那是一枚东宫暗卫的令牌。

　　翻过来，背面刻着一个字——「等」。

　　窗外，更深露重。

　　一场更大的风雨，似乎就要来了。

　　6

　　那夜之后，府里的气氛变得微妙。

　　祝婉儿收敛了些，看我的眼神却淬了毒。

　　父亲私下找我，欲言又止：「清欢，阿苍他终究是外男，虽说是护卫……」

　　我垂眸：「女儿明白。父亲，边关近日不安稳，听说北狄再次求娶宗室女和亲？」

　　父亲一愣，没想到我话题转得如此之快，叹了口气：「确有此事。陛下正为此事烦心，我们祝家……」

　　「女儿愿往。」

　　四个字，我说得清晰平静。

　　父亲猛地抬头，像是第一次认识我。

　　「你说什么？」

　　「女儿愿往北狄和亲。」我重复一遍，指尖掐进掌心，用疼痛维持脸上的镇定，「家中无合适宗女，陛下若在朝臣中遴选，祝家首当其冲。妹妹柔弱，不堪远行。女儿身为嫡长，享家族供奉，当为家族分忧。」

　　父亲沉默了许久，书房里只剩下更漏声。

　　他揉了揉眉心，瞬间像是老了十岁。

　　「清欢，是为父对不住你。此事……容我再想想，也需禀明陛下。」

　　「父亲只需告知陛下，祝清欢自愿请缨即可。」

　　我行礼退出，在转身的刹那，似乎听到父亲一声极轻的叹息。

　　当夜，我收到了第二张字条，依旧是阿苍的笔迹，却只写了两个字：「不可。」

　　我将字条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。

　　不可？

　　萧云澜，棋已开局，由不得你了。

　　三日后，陛下宣我入宫。

　　并非在正殿，而是在御书房偏厅。

　　我跪下行礼，眼角余光瞥见明黄衣袍的一角，以及，站在陛下身侧那个熟悉的身影。

　　他穿着太子常服，垂着眼，面色平静无波，仿佛真是第一次见我。

　　「祝家丫头，抬起头来。」皇帝的声音听不出喜怒。

　　我依言抬头，不卑不亢。

　　皇帝打量我片刻，忽而笑了，看向身侧：「澜儿，你看此女如何？」

　　萧云澜，或者说阿苍，终于抬眼看向我。

　　那目光深沉如古井，再无半分昔日暗卫的隐忍，只有属于储君的审视与距离。

　　「祝大小姐深明大义，心系家国。只是和亲事大，关乎两国邦交，需从长计议。」

　　皇帝不置可否，转而问我：「祝清欢，你自愿和亲，可是心中已有决断？不惧塞外苦寒，不念故土亲缘？」

　　我再次叩首，声音清晰：「臣女无悔。惟愿以此身，换边关安宁，陛下无忧，家族长安。」

　　「好一个『无悔』。」皇帝慢慢靠向椅背，手指轻敲扶手，「你的心志，朕知道了。此事朕自有考量，你先退下吧。」

　　我退出御书房，走到宫道转角，一个面生的小内侍悄无声息靠近，将一个冰凉细小的东西塞进我手心。

　　是那枚东宫令牌。

　　背面原本的「等」字旁，多了一行细小到几乎看不见的刻痕。

　　「将计就计，万事有我。」

　　我攥紧令牌，尖锐的边角硌得掌心生疼，却让我彻底安下心来。

　　回府的路上，我「偶遇」了祝婉儿。

　　她特意等在二门，脸上是掩不住的得意与怜悯。

　　「姐姐当真要去那蛮荒之地了？妹妹真是……好生舍不得。」

　　我看着她精心修饰的妆容，微微一笑。

　　「妹妹舍得下京中繁华，舍得下这满柜的新衣首饰，还是舍得下……心里惦记的那个人？」

　　祝婉儿脸色骤变，强笑道：「姐姐说什么，妹妹听不懂。」

　　「听不懂最好。」我走近一步，用只有我俩能听到的声音说，「我的好妹妹，姐姐走后，这祝府，还有你看中的一切，可都要牢牢抓稳了。」

　　「毕竟，」我顿了顿，欣赏着她眼中一闪而过的慌乱，「塞外风沙大，有时也能把一些见不得光的秘密，吹回中原。」

　　不再看她青红交错的脸色，我径直离去。

　　和亲的消息很快正式传开。

　　府中忙乱起来，为我准备嫁妆。

　　母亲终日垂泪，父亲沉默寡言。

　　萧云澜再未以阿苍的身份出现。

　　只是我房中时不时会多出一些不起眼却实用的东西。

　　一盒效果极佳的冻疮膏。

　　一把镶嵌宝石却异常锋利的贴身匕首。

　　几本详细记载北狄风物、部落关系的杂书。

　　我知道，他在用他的方式，为我铺路。

　　出京前夜，我屏退侍女，独自坐在灯下。

　　窗户无声开启，带着夜露寒气的风卷了进来。

　　他站在窗外，依旧是一身玄衣，却不再是暗卫的装束。

　　月色下，他眉宇间是化不开的疲惫与歉疚。

　　「清欢。」他唤我，声音沙哑。

　　「太子殿下深夜来访，不合礼数。」我没起身，也没看他。

　　他沉默片刻，翻窗而入，将一个小巧的铜制手炉放在我桌上，里面炭火正暖。

　　「北狄苦寒，这个你带着，体积小，不惹眼。」

　　「明日开始的路，我会安排人护着你，但明面上我不能插手太多。万事，以自己的安全为先。」

　　我摩挲着手炉上精致的花纹，低声问：「你都知道，是不是？祝婉儿，她娘，还有你欠她的所谓『救命之恩』。」

　　他身体一僵，缓缓点头。

　　「当年我微服遇险，她母亲确实曾派人指路。我留了信物，许她一诺。」

　　「我不知她们会以此设计于你。更不知……她与北狄某些部落早有勾结。」

　　他抬眼，目光灼灼，里面翻涌着我从未见过的激烈情绪。

　　「此番和亲，是险招，也是机会。朝中有人与北狄主战派暗通款曲，祝婉儿只是明面上的棋子。」

　　「清欢，信我。将你卷入其中，非我所愿。但唯有你远离京城，才能让他们彻底放松警惕。」

　　「我会用最快的速度，清理干净一切。然后，接你回家。」

　　「回家」两个字，他说得极重，带着不容置疑的承诺。

　　我看着他的眼睛，那里面映着跳动的烛火，也映着我自己的影子。

　　「好。」我说。

　　「我信你最后一次，萧云澜。」

　　「别让我真的走上和亲的路，回不了头。」

　　7

　　送亲的队伍在深秋的清晨启程。

　　红妆十里，鼓乐喧天，掩盖不住背后的萧瑟。

　　我穿着繁复的嫁衣，拜别父母。

　　母亲哭得几乎昏厥，父亲眼眶通红，扶着她，对我深深一揖。

　　祝婉儿站在他们身后，用帕子按着眼角，一副伤心模样，可那微微上扬的嘴角，没能逃过我的眼睛。

　　我没有上那辆华丽得刺眼的凤辇，而是选择骑马。

　　嫁衣外罩了件火红的斗篷，回头望去，京城巍峨的城门在晨雾中渐渐模糊。

　　萧云澜没有来。

　　或者说，明面上没有。

　　但我知道，他一定在某个地方看着。

　　队伍行出三十里，在驿站歇脚。

　　夜里，我枕下的匕首忽然微微震动——这是他给我的示警暗器，半里内有大量人马快速靠近时会轻颤。

　　我握紧匕首，吹熄了灯，和衣躺在床上。

　　驿站外传来嘈杂的马蹄声、呵斥声、兵刃相交声！

　　果然来了。

　　我悄声挪到窗边，从缝隙望去。

　　黑衣蒙面的匪徒与送亲护卫战作一团，但奇怪的是，这些人攻势看似凶猛，却并未真正下死手，更像是在制造混乱。

　　我的房门被猛地撞开，一个蒙面人冲进来，低吼：「跟我们走！」

　　我假装惊慌后退，在他伸手抓来的瞬间，袖中匕首滑出，直刺他手腕，同时厉声高呼：「有刺客！」

　　那人吃痛缩手，惊疑地看我一眼。

　　就在此时，窗外掠入一道青色身影，剑光如练，瞬间逼退蒙面人，挡在我身前。

　　是个陌生面孔的年轻侍卫，但那双沉稳的眼睛，让我心头一跳。

　　是东宫的人。

　　「属下奉令护卫小姐！」他语速极快，剑势凌厉，与那蒙面人缠斗在一起。

　　外面的打斗声渐渐稀疏，似乎来袭者开始撤退。

　　蒙面人虚晃一招，跳出战团，深深看了我一眼，纵身跃出窗外，消失在夜色里。

　　那青衣侍卫没有追，收剑回鞘，单膝跪地：「小姐受惊了。贼人已退，请小姐安心歇息。」

　　「谁派你来的？」我问。

　　他低头：「属下只知奉命行事。」

　　我看着他衣领内侧一个不起眼的、绣歪了的云纹，不再追问。

　　「你叫什么名字？」

　　「属下青鹰。」

　　「好，青鹰。今夜起，你便在我近前护卫。」

　　「是。」

　　后半夜再无动静。

　　但我清楚地知道，这仅仅是个开始。祝婉儿，或者说她背后的人，不会只试探一次。

　　他们是想让我「意外」死在路上，彻底坐实和亲失败，引发战端？还是另有图谋？

　　天蒙蒙亮时，我在妆奁匣子底层，发现了一张新的、只有半掌宽的纸条。

　　上面是熟悉的字迹，墨迹似乎因匆忙有些晕开：「安好？务必小心『自己人』。」

　　自己人？

　　我目光扫过窗外院子里正在检查车马的送亲使臣、护卫，还有沉默立在门边的青鹰。

　　这浩浩荡荡的队伍里，谁才是那个「自己人」？

　　8

　　接下来的路程，平静得有些诡异。

　　连续几日，再无袭击，甚至连小股流匪都不曾遇见。

　　使臣脸上的紧张逐渐被一种微妙的轻松取代，甚至开始有心情欣赏沿途秋色。

　　只有青鹰，以及他暗中指挥的几个乔装打扮的东宫侍卫，始终保持高度警惕。

　　我发现，使团副使，一个姓王的礼部员外郎，行止有些可疑。

　　他常独自离开队伍片刻，回来时靴边沾着不同颜色的泥土。

　　他对我的饮食起居格外「关心」，几次想安排他的人手接近我的马车，都被青鹰不露痕迹地挡回。

　　第七日，队伍进入崎岖的山道。

　　王副使提议加速通过一处险要峡谷，理由是「恐天气有变」。

　　青鹰查看了天色和地形，向我微微摇头。

　　我以身体不适为由，坚持在峡谷前的驿站休整半日。

　　王副使眼中掠过一丝不易察觉的焦躁。

　　午后，我借口散步，带着青鹰走到驿站后方的山坡上。

　　从这里，可以隐约眺望峡谷入口。

　　「那峡谷，是否有问题？」我低声问。

　　青鹰目光锐利地扫视着下方地形，点头：「地势险要，两壁陡峭，若在两侧设伏，一夫当关，万夫莫开。且……」

　　他指了指峡谷上方几处看似自然的岩石堆积，「那里，有新近人为挪动的痕迹。若推下滚石檑木，后果不堪设想。」

　　果然。

　　「能看出大概有多少人吗？」

　　青鹰略一沉吟：「依痕迹看，不少于百人。非寻常匪类，进退颇有章法。」

　　百人。调动这么多人潜伏于此，绝非祝婉儿能办到。

　　她背后，果然还有大鱼。

　　「小姐，我们是否绕道？」青鹰问。

　　我看着远处蜿蜒的山路，和更北方铅灰色的天空。

　　绕道，意味着拖延时间，增加变数，也可能会让对方警觉，改变计划。

　　「不。」我说。

　　「将计就计。」

　　我把我的计划低声告知青鹰。

　　他起初震惊，随即皱眉，最终在我的坚持下，抱拳领命：「属下誓死护卫小姐周全！」

　　当夜，我「突发急病」，上吐下泻，脸色苍白，惊动了整个使团。

　　随行太医诊治后，连连摇头，说需静养数日，万万不可再颠簸行进。

　　王副使急得在驿馆院子里团团转，几次想进我房间探视，都被青鹰以「小姐需要绝对静养」为由拦在门外。

　　他脸上的焦躁越来越掩饰不住。

　　第三日夜里，我的「病情」稍有好转，能勉强起身喝些薄粥。

　　王副使终于被允许隔着屏风回话。

　　他语气带着一种诡异的催促：「小姐，此地简陋，医药不齐，拖延下去恐误了病情，也误了和亲吉期。不若明日由下官挑选精干护卫，护送小姐轻车简从，先行一步，到前方大城寻良医诊治？大队伍可随后跟上。」

　　屏风后，我虚弱地咳嗽几声，气若游丝：「有劳王大人费心……只是我实在无力乘车……」

　　「下官已备好软轿，稳妥稳当！」他立刻接口。

　　软轿？在崎岖山路上？

　　我心下冷笑，语气却更加软弱犹豫：「这……」

　　「小姐！和亲事关国体，延误不得啊！」他几乎是喊了出来，随即察觉失态，压低声音，「下官一片忠心，天地可鉴！请小姐以大局为重！」

　　「那……好吧。」我似乎被说服了，轻声应允，「一切，就拜托王大人了。」

　　王副使声音里是压不住的欣喜：「下官这就去准备！明日寅时，准时出发！」

　　他匆匆离去。

　　我从屏风后坐起，脸上病容一扫而空，指尖冰凉。

　　鱼儿，终于要咬钩了。

　　青鹰无声出现，脸色凝重：「都安排好了。我们的人已趁夜潜行至峡谷两侧制高点。只是……小姐，您真要亲身犯险？」

　　我整理了一下袖口，那里缝着一把淬毒的银针，和一枚小小的信号烟花。

　　「我不去，他们怎么会现身？」

　　「放心，」我看着窗外沉沉的夜色，「我惜命得很。」

　　「而且，」我顿了顿，想起那双承诺接我回家的眼睛，「有人说过，会来接我。」

　　「在那之前，我可不能出事。」

　　9

　　寅时的天色，是浓稠的墨蓝。

　　我坐进那顶不起眼的青布小轿，轿帘垂下，隔绝了外界。

　　王副使亲自带着二十余名「精干护卫」，护送软轿，脱离大队，拐上一条更为狭窄陡峭的山路。

　　青鹰扮作普通轿夫，紧随轿侧。

　　山风穿过林隙，发出呜咽般的声响。

　　越往前走，山路越静，静得只能听到脚步声、喘息声，和轿子吱呀的呻吟。

　　行至一处两壁如刀削般的狭窄地段，王副使忽然抬手。

　　队伍停下。

　　他转过身，脸上那种虚伪的恭敬早已消失不见，取而代之的是一种混合着得意与阴冷的笑容。

　　「祝大小姐，山路难行，就送到这里吧。」

　　轿帘被猛地掀开。

　　我端坐轿中，平静地看着他，以及他身后那些慢慢抽出兵刃、目露凶光的「护卫」。

　　「王大人，这是何意？」

　　「何意？」王副使嗤笑一声，「大小姐冰雪聪明，会不明白？要怪，就怪你挡了别人的路，也怪太子殿下……对你太过在意。」

　　他挥手：「动作利落点！峡谷那边，也该得手了！」

　　他指的是我们大队人马本该进入的死亡峡谷。

　　然而，他预想中的喊杀声、滚石轰鸣声并未传来。

　　峡谷方向，一片诡异的寂静。

　　王副使脸色微变。

　　就在这时，两侧峭壁上，忽然竖起数十面旗帜！

　　玄底金纹，是东宫的徽记！

　　无数劲弩从岩石后探出，冰冷的箭镞在渐亮的天光下泛着寒光，对准了下方这二十余人。

　　王副使和手下瞬间僵住，脸上血色褪尽。

　　「王大人是在等峡谷里的伏兵吗？」我慢条斯理地整理了一下袖摆，「恐怕，他们来不了了。」

　　山路尽头，马蹄声如雷鸣般响起。

　　一队黑甲骑兵如铁流般涌来，当先一人，玄甲红袍，手握长枪，正是萧云澜。

　　他脸上带着征战的风霜，眼中却有烈火燃烧，目光越过众人，牢牢锁在我身上，将我上下打量一遍，确认无虞，那紧绷的下颌线条才微微松了一瞬。

　　随即，他看向面如死灰的王副使，声音冷得像塞外的冰。

　　「王甫，勾结北狄，假传旨意，谋害和亲贵女，意图挑起边衅。拿下！」

　　黑甲骑兵轰然应诺，如狼似虎地扑上。

　　王甫手下那些乌合之众，几乎没做什么像样的抵抗，便纷纷弃械投降。

　　王甫本人被反剪双手押跪在地，兀自挣扎嘶喊：「你们不能抓我！我是朝廷命官！我为……」

　　萧云澜抬手，一枚令牌掷在他面前。

　　「认得这个吗？」

　　王甫看到令牌，如遭雷击，瞬间瘫软下去，再也说不出一个字。

　　那是御赐，可先斩后奏的钦差令牌。

　　萧云澜不再看他，翻身下马，大步走到轿前。

　　他伸出手，指尖似乎还带着清晨的寒气，却在触到我指尖时，迅速回暖。

　　「清欢。」他只唤了我的名字，千言万语，都在这两个字里。

　　我将手放入他掌心，借力步出软轿。

　　「都解决了？」我问。

　　「嗯。」他点头，握紧我的手，「峡谷伏兵一百二十七人，尽数剿灭，活口已押下。朝中几个与此事有牵连的，昨夜也已由父皇下旨拿问。」

　　他的目光扫过地上瘫软如泥的王甫，冷意森然：「包括这位王副使的主子，我的好三皇叔。」

　　我心头微凛。竟牵扯到了皇室内部。

　　「那祝婉儿……」

　　「她也跑不了。」萧云澜语气笃定，「青鹰。」

　　一直沉默如影的青鹰上前一步，从怀中掏出一卷帛书，和一个精巧的铜匣。

　　「殿下，小姐。在府中二小姐房内密室搜出。与北狄往来的密信，以及，」他打开铜匣，里面是几封泛黄的信，和一枚陈旧的、刻着特殊纹路的骨饰，「当年设计构陷太子殿下，以及勾结山匪、谋害大小姐的证据。」

　　我接过那枚骨饰，正是当年在姨娘遗物中看到描述的信物。

　　一切，都对上了。

　　「她人呢？」

　　「已控制住，押在府中，由陛下亲派的人看守。」萧云澜接过话，声音低沉下去，「清欢，对不起。是我疏忽，让她和她背后的人，有机会伤害你。」

　　他眼底是深深的后怕与自责。

　　我摇摇头，将骨饰放回匣中。

　　尘埃落定，没有想象中的快意，只有一片疲惫的平静。

　　「回京吧。」我说。

　　他点头，将我扶上一匹温顺的白色骏马，自己翻身上了另一匹黑马，与我并肩。

　　「我们回家。」

　　来时是孤身远嫁的「和亲」队伍，归时是储君亲率的凯旋之师。

　　只是，心境已截然不同。

　　10

　　回京的路，走得不快。

　　萧云澜似乎想将之前错过的时光，在这段旅程中补回来些许。

　　他不再仅仅是那个沉稳隐忍的暗卫阿苍，也不是高高在上的太子殿下。

　　他会在我下马休息时，递来温热的水囊。

　　会在途经野花繁盛的山谷，特意放缓速度，指给我看一片灿若云霞的杜鹃。

　　会在夜晚扎营时，屏退众人，坐在不远不近的地方，安静地擦拭他的长剑，烛光将他的侧影投在帐篷上，是让人安心的轮廓。

　　我们话不多，却有种无言的默契在流淌。

　　偶尔目光相触，他会先移开，耳根却悄悄泛红。

　　那个在匪窝外每夜送食送药，在祝府窗外沉默守候，在宫变险境中为我挡刀的阿苍，似乎从未离开。

　　只是多了「萧云澜」这个身份赋予他的、更厚重也更深沉的情感。

　　「还在生我的气吗？」有一晚，篝火哔剥作响时，他忽然低声问。

　　我拨弄着火堆，没有立刻回答。

　　「气过。」我坦白道，「在匪寨里，以为你背叛的时候。回府后，看到你和祝婉儿……」

　　「我没有！」他急急打断，声音因急切而有些哑，「那日是她故意……我从未……」

　　「我知道。」我抬眼看他，火光在他深邃的眼中跳跃，「后来，拿到你那张手帕的时候，我就知道了。」

　　他怔住，随即，眼底那层一直紧绷着的、名为「不安」的薄冰，悄然融化，漾开细碎的、温柔的光。

　　「那你……」

　　「萧云澜，」我第一次，连名带姓地叫他，「你瞒着我，让我置身险地，这笔账，我会慢慢跟你算。」

　　他眼底的光黯了黯。

　　「但是，」我继续道，语气放缓，「谢谢你，在每一个我以为被抛弃的夜晚，都守在外面。也谢谢你，最终没有让我真的一个人，走上那条不归路。」

　　他深深地看着我，像是要将我此刻的样子刻进心底。

　　然后，他极其郑重地，一字一句地说。

　　「祝清欢，此生，萧云澜绝不会再让你独自面对任何风雨。」

　　「以我的性命，和萧氏皇族的荣耀起誓。」

　　我别开脸，看向跳跃的火焰，脸颊有些发烫。

　　「誓言说得太早，要看日后表现。」

　　他低低地笑了，那笑声顺着夜风传来，带着前所未有的轻松和愉悦。

　　「好。」

　　京城越来越近。

　　关于这场未遂阴谋的清算，也在同步进行。

　　萧云澜告诉我，三皇子一党已被连根拔起，与北狄勾结的证据确凿，皇帝震怒，涉事官员纷纷落马。

　　祝婉儿被削去宗籍，从族谱除名，与其生母当年安插的眼线、收买的匪徒等人，一同被判流放极北苦寒之地，永世不得回京。

　　祝家因我「大义和亲」的举动和我父亲在事后的积极配合（他交出了部分早年与三皇子一党不得已的往来证据，戴罪立功），未被过多牵连，只是父亲自请降职，离了中枢。

　　回京那日，城门大开。

　　皇帝竟亲自率百官在城门迎接。

　　不是迎接和亲公主，而是迎接揭破阴谋、安定边疆的功臣。

　　我看着身侧玄甲凛然、却始终落后我半个马头的萧云澜，看着远处父亲复杂却释然、母亲含泪带笑的脸，心中最后一点郁结，也随风散去。

　　尘埃落定，天地清明。

　　半年后，东宫大婚。

　　没有沿用旧制，婚礼的许多细节，是萧云澜拉着我一起商定的。

　　喜服是我亲自改的款式，去了些繁复，便于行动，凤冠也轻巧许多。

　　洞房花烛夜，他挑开盖头时，手有些抖。

　　喝过合卺酒，红烛高烧，他却没有进一步动作，只是握着我的手，放在他心口。

　　那里，心跳如擂鼓。

　　「清欢，」他声音低哑，「我有时半夜醒来，仍会觉得，这一切像一场梦。」

　　我反手握住他微湿的手掌，指尖拂过他掌心因常年握剑而生的薄茧。

　　「那现在呢？」

　　他低头，吻了吻我的指尖，然后珍而重之地，吻上我的唇。

　　「现在，我知道不是梦。」

　　红帐垂下，掩去一室春光。

　　后来，我成了本朝第一个可以随时出入书房、参与议政的太子妃。

　　后来，我在东宫辟出一间院子，开了第一所小小的、专门收容战乱遗孤和贫困女童的学堂。

　　后来，萧云澜登基，力排众议，立我为后。帝后同尊，共临朝堂。

　　再后来，我们在当年我被「劫持」的山道上，建起了一座书院，名「清欢书院」，无论男女，不论出身，皆可入学。

　　又是一个春日，桃花开得漫山遍野。

　　我和萧云澜，如今该称陛下和皇后了，难得偷闲，换了常服，悄悄溜出宫，来看书院新收的孩子们。

　　当年的险峻山道，如今已被拓宽平整，书院里传来琅琅书声。

　　他牵着我的手，慢慢走在桃花树下，花瓣落了满肩。

　　「还记不记得这里？」他忽然问。

　　「怎么不记得？」我笑，「某人当年在这里，可是好大的手笔。」

　　他紧了紧我的手，眼底是历经岁月沉淀后的温柔与庆幸。

　　「若时光倒流，我依旧会设计那场『劫持』。」

　　见我挑眉，他立刻补充：「但我会第一时间告诉你全部计划，绝不会让你担惊受怕哪怕多一刻。」

　　我哼了一声，没说话。

　　「夫人，」他停下脚步，转身看我，眼角已有了细细的纹路，目光却依旧清亮如少年时，「若有来生，你可还愿遇见我？」

　　春风拂过，吹起漫天粉白的花瓣，也吹起了许多年前的记忆。

　　那个沉默跟在身后的暗卫。

　　那个在寒夜窗外留下暖食的少年。

　　那个在绝境中向我伸出手的储君。

　　那个为我扛起所有风雨，许我并肩同行的帝王。

　　我伸手，拂去他发间的花瓣，也拂去那些遥远的、带着苦涩的过往。

　　「若知是你，」我看着他的眼睛，轻声说，如同多年前我在山寨土屋里，接过那块带着体温的饼时，心底无声的回答。

　　「刀山火海，我也甘愿。」

　　他笑了，将我拥入怀中，笑声混着桃花香气，散在春风里。

　　远处，书院下课的钟声悠扬响起。

　　一群稚嫩的孩童追逐着，笑着，跑过开满野花的山坡。

　　天空湛蓝，岁月绵长。

　　我们的故事，或许始于一场精心策划的「劫持」。

　　但幸好，结局是携手并肩，看尽这人间，四季清欢。

　　（完）