完 夫君将和离书推到我面前 如意怀了我的骨肉 我不能委屈她做妾 一

　　第一篇

　　夫君将和离书推到我面前。

　　“如意已经怀了我的骨肉，我不能委屈她做妾。”

　　我笑着写下名字，笔墨酣畅淋漓：“二娶如意，二离顺心。”

　　他不知，我早拿到了太医诊断。

　　更不知，他视若珍宝的那个孩子，根本就不是他的。

　　两年后他跪在雪中求我回头时。

　　我正挽着当朝首辅的手，轻抚微隆的小腹：“陆大人，你的如意还在等你呢。”

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　　第一章 和离

　　初冬的寒意，已悄无声息地渗进盛京的每一寸砖瓦。镇远将军府的书房里，炭盆烧得正旺，噼啪作响，却驱不散一室凝滞的冰冷。

　　陆沉，她的夫君，一身墨色常服坐在书案后，眉目依旧是她记忆里描摹过千百遍的英挺，只是此刻，那深邃的眼眸里，寻不见半分往昔或许有过的温情，只剩下一种近乎残酷的平静。他修长的手指，将一张早已拟好的纸，缓缓推过光滑的紫檀木桌面，停在她面前。

　　纸张微黄，边缘齐整，最右端两个墨字力透纸背——和离。

　　沈青禾的目光落在其上，指尖几不可察地蜷缩了一下，旋即舒展。她今日穿了件藕荷色绣银丝折枝梅的夹袄，衬得脸色有些苍白，但背脊挺得笔直。

　　“青禾，”陆沉开口，声音平稳无波，像在陈述一件与己无关的公事，“你我夫妻五载，缘分已尽。今日，便做个了断吧。”

　　沈青禾抬起眼，静静地看他，等他未尽的话语。她知道，重头戏在后面。

　　陆沉似乎避了一下她的目光，转而看向窗外凋零的枯枝，喉结微动：“如意……她已经怀了我的骨肉。”他顿了顿，像是要强调，又像是说服自己，“我不能委屈她，更不能让我的孩子，顶着庶出的名分。青禾，你向来识大体，成全我们吧。”

　　成全。

　　沈青禾心底某个角落，像是被这两个字轻轻刺了一下，细微的疼，转瞬即逝，只余一片麻木的空洞。五年前十里红妆，冠盖满京华，她欢欢喜喜嫁入陆家，以为觅得良人，可不过半年，他便纳了表妹柳如意进府。她忍着，让着，打理中馈，孝顺婆母，扮演一个无可指摘的将军夫人。如今，连这正妻之位，也要她“识大体”地让出来了。

　　柳如意，那个总是柔弱无骨、眼中含泪唤她“姐姐”的女子，竟已怀了身孕。真是……好快的消息。

　　她唇角极轻地弯了一下，不是笑，倒像是一种尘埃落定后的了然。原来，她最后一点自欺欺人的余地，也被剥夺得干干净净。

　　“好。”她听到自己清晰的声音，平静得连自己都有些意外。

　　陆沉似没想到她答应得如此干脆，怔了一瞬，眼中掠过一丝复杂，但很快被决然取代。他将蘸饱了墨的笔递过来。

　　沈青禾接过。冰凉的笔杆触到指尖，她稳着手，在和离书末端，属于自己的名姓处，悬腕落笔。

　　没有颤抖，没有迟疑。笔墨酣畅淋漓，行云流水。最后一笔落下，她甚至有心力，在名字旁，添了一行极小却筋骨分明的小楷：

　　“二娶如意，二离顺心。”

　　陆沉起初并未留意那行小字，只看着她和离书上的签名，心头莫名一空，仿佛有什么重要的东西，随着这名字的写下，彻底断了。待他凝神看清那旁注的八字，眉头倏地蹙紧：“你……这是什么意思？”

　　沈青禾已搁下笔，拿起那张墨迹未干的和离书，轻轻吹了吹，闻言，抬眼看他，这回，眼底真的漾开一点真切的笑意，只是那笑，凉得像窗外的风。

　　“没什么，”她语气轻缓，“只是觉得，这名字应景。将军二娶心上人，称心如意；我沈青禾今日离了这将军府，也算……顺心遂意。各得其所，不好么？”

　　陆沉被她这话噎住，心头那点异样与不安骤然扩大。眼前的沈青禾，太过平静，平静得反常。他预想中的哭诉、质问、甚至怨恨，一样都没有。这不像他认知里那个温婉顺从，甚至有些沉闷无趣的妻子。

　　他还想说什么，沈青禾却已不再看他。她细致地将和离书折好，收进袖中，动作从容优雅，仿佛那不是决定她命运的一纸休书，而只是一份普通的文书。

　　“将军若无其他事，青禾便去收拾行装了。”她福了福身，礼仪周全，挑不出一丝错处，“今日之内，会搬离将军府。”

　　“青禾！”陆沉忍不住唤了一声。

　　沈青禾脚步微顿，却没有回头。

　　“你……”陆沉喉头发干，那些准备好的、关于补偿她嫁妆、安排她日后生活的说辞，忽然都堵在喉咙里，一个字也说不出来。他看着她挺直的、纤细的背影，忽然觉得，自己似乎从未真正认识过这个同床共枕五年的女人。

　　沈青禾径直走了出去，厚重的锦帘在她身后落下，隔绝了书房内的一切，也隔绝了她与陆沉的五年夫妻。

　　廊下的风卷着初冬的肃杀，扑面而来。她深深吸了一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，却也让她混沌的脑子清醒无比。

　　袖中的和离书，沉甸甸地贴着肌肤。那行“二娶如意，二离顺心”的小字，墨迹应该已经干透了吧。

　　她缓步朝自己居住的“归禾院”走去，路过花园时，远远瞥见水榭边，柳如意正裹着厚厚的银狐斗篷，由丫鬟搀扶着，笑意盈盈地赏着几株残菊。小腹似乎还未显形，但她一只手已习惯性地护在上面。

　　沈青禾脚步未停，目光淡淡掠过。

　　柳如意似有所感，转头望来，对上沈青禾的视线，她脸上笑容一僵，随即泫然欲泣，楚楚可怜地往丫鬟身后缩了缩，仿佛受了天大的惊吓。

　　沈青禾心中毫无波澜，甚至觉得有些可笑。

　　她回到归禾院，贴身丫鬟碧珠红着眼睛迎上来，显然已听到了风声：“小姐……”

　　“收拾东西吧，只带要紧的，和我嫁妆单子上的。”沈青禾打断她，语气平静，“我们回沈家老宅。”

　　碧珠咬牙：“可是将军他……还有那个柳姨娘，她……”

　　“碧珠，”沈青禾看向她，眼神清冽，“从今往后，陆家的事，柳如意的事，都与我们无关了。明白吗？”

　　碧珠被她目光中的沉静震慑，愣愣点头。

　　沈青禾走到妆台前，打开最底层一个上了锁的暗格，取出一份薄薄的笺纸。那是太医院院判亲笔所书的诊断，日期是三个月前。上面清清楚楚写着，她沈青禾，体质虚寒，极难受孕，即便悉心调养，也需数年光景，且未必能如愿。

　　她拿到这份诊断时，正是陆沉对她日渐冷淡，频繁留宿柳如意院中之时。她曾存着一丝卑微的幻想，若能有孕，是否能挽回些什么？现实却给了她最冷酷的答案。

　　而柳如意的身孕，据说是两个月前诊出的。时间，倒是对得上陆沉某次醉酒后留宿她房中。

　　沈青禾将诊断书凑近烛火，火焰舔舐上来，迅速将其吞没，化为灰烬。有些事，知道就好，没必要说出来脏了自己的嘴。陆沉不是坚信那是他的骨肉么？那就让他好好守着吧。

　　只是……沈青禾捻了捻指尖的灰烬，想起几日前，陪母亲去城外香积寺上香时，无意中在后山偏僻禅院外，瞥见的那一闪而过的身影，以及里面隐约传来的、属于柳如意和某个男子压低的笑语。当时她只觉疑惑，并未深想，如今联系起来……

　　她摇了摇头，甩开这些思绪。是与不是，都已与她无关。

　　收拾停当，不过几只箱笼。她带来的嫁妆丰厚，但这五年贴补陆家中馈、打点人情，所剩已非全部，且她也不愿再多拿陆家一分一毫。陆沉派人送来的银票地契，她原封不动退了回去。

　　马车候在侧门，低调不起眼。沈青禾最后看了一眼镇远将军府的匾额，那曾让她满怀憧憬，也让她耗尽心力的地方，此刻看来，只觉陌生而冰冷。

　　“走吧。”她放下车帘，再无留恋。

　　车轮碾过青石板路，辘辘声响，将将军府的繁华与纠葛，远远抛在身后。前路茫茫，但至少，她不必再困在那方天地里，看着别人的恩爱，煎熬自己的心。

　　沈青禾靠在车厢壁上，闭上眼。袖中，和离书的边缘，硌着手臂，微微的疼。

　　这顺心离去的路，才刚开个头。

　　而将军府书房内，陆沉独自坐在案后，盯着沈青禾方才坐过的位置，许久未动。那张和离书副本在他手边，“二离顺心”四个小字，像一根细刺，扎进他眼里，莫名烦躁。

　　他忽然想起，成婚第二年他染了时疫，病势沉重，府中下人甚至柳如意都怕被过了病气，躲得远远的。只有沈青禾，不顾劝阻，衣不解带地伺候了他整整半个月，熬得眼睛都陷了下去。他醒来看见她伏在床边沉睡的侧脸，阳光下细小的绒毛清晰可见，心中不是没有过触动。

　　可后来呢？后来她总是太过安静，太过规矩，将府中事务打理得井井有条，却少了鲜活气。而如意，柔弱依赖，满心满眼都是他，让他觉得自己被需要，被崇拜。母亲也说，如意性子活泼，更能为他开枝散叶……

　　陆沉揉了揉眉心，试图驱散心头那缕不适。他没错，他给了沈青禾五年正妻的尊荣，如今只是各归各位。如意和她肚子里的孩子，才是他的未来。

　　他起身，准备去水榭看看如意。走了两步，又鬼使神差地回头，看向书案一角——那里原本放着沈青禾平日替他整理文书时，常用来镇纸的一枚青玉貔貅，是她嫁妆里的东西，质地温润，她曾说貔貅招财镇宅，放他书房正好。

　　如今，那枚貔貅不见了。案头空了一块，显得有些突兀。

　　陆沉盯着那空处，怔立良久。寒风从未关严的窗隙钻入，卷动书页，哗啦轻响，在这过分安静的屋子里，竟显得格外刺耳。

　　第二章 归宅

　　沈家老宅在城西，地段算不上顶好，但清静。门前两棵老槐树落了叶，枝干虬结，透着年岁的沧桑。宅子久未主人，虽定期有人打扫，仍难免有些寥落气息。

　　沈青禾的马车停在侧门，碧珠先跳下车，看着略显斑驳的门楣，眼圈又是一红。小姐堂堂尚书嫡女，出嫁时何等风光，如今却……

　　“碧珠，开门。”沈青禾已扶着车门下来，神色平静地打量着老宅外观。这里满载她出嫁前的记忆，虽不奢华，却自在安心。

　　老宅的管家福伯早已得了信，带着两个老仆迎出来，见着沈青禾，激动得声音发颤：“大小姐，您、您回来了！”目光触及她身后简单的箱笼，再联想近日隐约听闻的传言，老人眼中闪过痛色，却识趣地没有多问，只连声道：“回来就好，回来就好！老奴这就让人把正房和小姐从前住的‘听雪轩’再彻底收拾一遍，炭火热水立刻备上！”

　　“有劳福伯。”沈青禾颔首，对老管家微微一笑。这笑容里多了几分真切暖意，与在将军府时那种标准而疏离的浅笑不同。

　　安顿下来，已是傍晚。听雪轩里地龙烧了起来，暖意融融，驱散了冬寒。陈设还是她旧时的模样，书架上摆着未出嫁前翻看的诗词杂记，琴台上蒙尘的桐琴，窗边小几上那盆她亲手打理的文竹竟还活着，只是有些蔫了。一切熟悉得令人鼻酸，却又恍如隔世。

　　碧珠手脚麻利地归置着东西，嘴里忍不住絮叨：“小姐，咱们以后就长住这儿了吗？老爷和夫人那边……”

　　沈青禾的父亲沈崇文，原是户部尚书，三年前因卷入一场不大不小的科场舞弊案，虽查无实据，却也受了牵连，被贬至南边某州做刺史，携家眷赴任了。京城这老宅，便空了下来。母亲体弱，南边气候适宜将养，沈青禾自然不能因自己的事让父母操心，回来的事，只写了封短信报平安，并未细说。

　　“嗯，长住。”沈青禾抚过琴弦，发出一声沉闷的轻响，“父亲母亲远在任上，不必让他们担忧。这里很好，清静。”

　　碧珠看着她沉静的侧脸，把剩下的话咽了回去。她知道小姐心里苦，只是不说。

　　沈青禾并非不苦，只是那苦水，在决定离开陆沉的那一刻，仿佛就凝固了，沉在心底最深处，不再轻易泛滥。取而代之的，是一种前所未有的清醒，以及隐隐破土而出的、对自己未来人生的掌控感。

　　五年来，她为陆沉活，为将军府活，努力去做一个完美的妻子、主母，却丢了自己。如今，她只想为自己活。

　　晚膳简单，却合胃口。饭后，沈青禾让碧珠找出她从前用的账册钥匙。沈家虽清流，家底却不薄，母亲临走时将京中产业和田庄铺面的契书都留了一份在她这里，交由可靠的老掌柜经营，每年收益颇丰。这些，是她日后安身立命的根本。

　　她仔细核对着近一年的账目，神情专注。烛火在她白皙的脸上跳跃，勾勒出柔和却坚定的轮廓。

　　“小姐，您真要……自己打理这些？”碧珠有些讶异。在将军府，小姐虽管中馈，但上有婆母，下有刁奴，许多事做不得主，更别说经营外头的产业了。

　　“为何不？”沈青禾头也未抬，“从前是没机会，也没心思。如今，正好。”她不仅要打理，还要打理得更好。女子立世不易，尤其是和离归家的女子，银钱傍身，方有底气。

　　核完账，夜已深。沈青禾毫无睡意，推开窗，清冷的空气涌入，带着老宅特有的、旧木与书卷的气息。夜空墨蓝，几点寒星疏淡。

　　她想起白日离开时，陆沉眼中那一闪而过的怔忪与复杂。他大概，从未想过她会如此干脆利落地签字，还留下那样一句话吧。

　　“二娶如意，二离顺心。”她低声重复了一遍，唇角微弯，这次的笑意，抵达眼底，却是冷的。

　　顺心？哪有那么容易。斩断情丝，离开牢笼，只是第一步。往后的路，她要一步步，走得稳稳当当，更要走得……畅快淋漓。

　　转眼半月过去，沈青禾的日子过得平静而充实。每日看看账本，料理老宅琐事，偶有兴致，便提笔作画，或对窗抚琴，虽只碧珠和几个老仆相伴，却比在将军府时舒心百倍。京中旧日相识的女眷，听闻她和离归家，起初还有递帖子或上门探问的，见她闭门谢客，态度淡淡，也就渐渐少了。

　　这日，沈青禾正对着案上一幅未完成的墨梅图斟酌，福伯来报，道是“锦绣阁”的苏娘子来了。

　　苏娘子是母亲手下的老人，精明干练，如今管着沈家名下最大的绸缎庄和成衣铺子。她此时前来，定有要事。

　　“快请到花厅。”沈青禾净了手，换了身见客的衣裳。

　　苏娘子四十许人，穿着素净的秋香色褙子，行动利落，眉目间透着商贾人家的精敏。见到沈青禾，她先行礼：“给大小姐请安。”目光快速而恭敬地掠过沈青禾周身，见她气色尚可，神态沉静，并无多少怨妇愁苦之态，心下稍安。

　　“苏姨不必多礼，坐。”沈青禾抬手示意，碧珠上了茶。

　　寒暄两句，苏娘子便切入正题：“大小姐，今岁江南的蚕丝收成不如往年，上等生丝价格涨了将近三成。咱们铺子里存货虽还能支撑一段时日，但明年春夏季的料子，须得早做打算。是跟着提价，还是另寻货源，或是调整货品品类，还请大小姐示下。”

　　沈青禾静静听着，手指无意识摩挲着茶盏温热的边缘。将军府的中馈，管的是内宅开支，人情往来，与这等商场经营截然不同。但她自幼受父亲熏陶，也读过些经济杂论，并非一窍不通。

　　“跟着提价，客源恐流失，尤其咱们的老主顾，多是讲究实惠的官宦家眷。另寻货源……苏姨可有好路子？”

　　苏娘子眼中闪过一丝赞许，大小姐果然是个明白的。“不瞒大小姐，老身倒是有条路子。湖州有家新起的丝商，姓周，货品极好，价格也比市面上低一成半，只是……”她稍显迟疑，“这周老板做生意有些……古怪条件，且要求现银结算，不少大铺子嫌麻烦，又怕有诈，还在观望。”

　　“什么条件？”

　　“他要求采买方至少签订三年的契约，每年定数，价格按当年市价浮动，但承诺永不高于市价九五折。且，他只要现银，不收钱庄票号。”

　　三年契约，绑定合作，现银交易，风险与机遇并存。沈青禾沉吟片刻：“这周老板的底细，可清楚？”

　　“打听过，原是读书人，家道中落才转而经商，为人颇重信誉，在湖州口碑不错。他这规矩，据说是吃过合伙人的亏，立下的。”

　　“既如此，”沈青禾抬眼，眸光清亮，“苏姨不妨亲自去湖州走一趟，亲眼验看过货品，若果真如所言，这契约，我们可以签。现银不是问题，第一批货，我可以从嫁妆里先支取。”

　　苏娘子微微动容：“大小姐，这……风险不小，要不要再斟酌？或者，等老爷……”

　　“父亲远在任上，鞭长莫及。既将产业交托于我，我当尽力。”沈青禾语气平和，却带着不容置疑的决断，“商场如战场，机遇稍纵即逝。我们沈家铺子要立足，不能总走老路。我相信苏姨的眼光，也愿意担这份风险。”

　　苏娘子看着眼前这个年轻的和离妇人，忽然觉得，自己或许小瞧了这位深闺中长大的小姐。她身上有一种沉静的力量，一旦做出决定，便异常果决。

　　“是，老身明白了。这两日便安排南下。”

　　“有劳苏姨，一切小心。银钱之事，我让福伯配合你支取。”沈青禾顿了顿，又道，“此外，我观近日京中女子服饰，渐趋简洁雅致，繁琐刺绣虽华贵，却未必日日宜穿。咱们铺子里，可让师傅多设计些款式新颖、用料讲究但不过分堆砌的常服，或许能打开新销路。”

　　苏娘子眼睛一亮：“大小姐高见！老身记下了。”

　　又商议了几件铺务，苏娘子才告辞离去。沈青禾独自坐在花厅，慢慢喝完杯中已凉的茶。接手这些事务，比她预想的更耗费心力，却也让她真切地感觉到自己“活着”，在为自己，为沈家，做着力所能及的事。

　　这种踏实感，是将军府那方锦衣玉食却令人窒息的天地，永远无法给予的。

　　她起身，走回书房，目光落在未完成的墨梅图上。画中寒梅枝干孤峭，花朵疏落，却自有一股凛然之气。她提笔，蘸墨，在留白处缓缓写下：

　　“冰姿元不染尘泥。”

　　搁笔，窗外暮色渐合。老宅宁静，只有风吹过枯枝的细微声响。

　　她知道，京中关于她的议论不会少，陆沉与柳如意的“佳话”也正在上演。但那都与她无关了。她的战场，她的天地，在这里，在她笔下的账册里，在她经营的铺面中，在她逐渐找回的、属于沈青禾的人生里。

　　只是，树欲静而风不止。她虽想安稳度日，却总有人，不愿让她如愿。

　　几日后，沈青禾正在核对福伯送来的庄子年租账目，碧珠气冲冲地进来，脸涨得通红：“小姐！门房说，柳……柳姨娘派人送了帖子来！”

　　沈青禾笔尖一顿，一滴墨迹在宣纸上洇开小团污痕。她抬眼：“帖子？”

　　碧珠将一张泥金帖子递上，语气愤懑：“说是后日在府中设‘赏梅小宴’，邀您过府一聚！她、她这是什么意思？故意来羞辱小姐吗？”

　　沈青禾放下笔，接过帖子。帖子精致，措辞客气，以将军府女主人的口吻，邀请旧日姐妹（特意强调了“旧日”）过府赏梅品茶，落款是“柳氏如意”。

　　赏梅？将军府西苑确实有几株老梅。以柳如意如今的身份（虽未正式扶正，但谁不知她即将母凭子贵），设宴邀请一些交好的官眷，炫耀地位，巩固人脉，倒不意外。只是特意给她送帖子……

　　是炫耀，是试探，还是想看看她落魄的样子？

　　沈青禾指尖抚过冰凉的帖子，忽然轻轻笑了。看来，有些人得了势，便迫不及待地想将昔日“压”在头上的人，踩到泥里，好证明自己的胜利。

　　“小姐，您可不能去！这摆明了是鸿门宴！”碧珠急道。

　　沈青禾将帖子随手搁在案上，拿起账本继续看，语气平淡：“为何不去？”

　　“啊？”碧珠愣住。

　　“人家好意相邀，我若不去，倒显得我小气，放不下，怕了她。”沈青禾目光落在账目数字上，声音听不出情绪，“正好，我也想去看看，将军府的红梅，今年开得如何。”

　　碧珠看着她沉静的侧脸，忽然打了个寒噤。小姐这模样，怎么比她发怒还让人心里没底？

　　第三章 赴宴

　　赏梅宴这日，天气晴好，冬阳淡薄，却多少驱散了些寒意。将军府西苑的几株老梅果然开了，红艳艳一片，映着未化的残雪，颇有几分冷冽的热闹。

　　水榭里地龙烧得暖，熏香袅袅，摆了七八张梨花木小几，时令瓜果、精致茶点铺陈开来。已到了几位女眷，多是与柳如意交好、或有意巴结新贵的官家夫人、小姐，珠环翠绕，笑语隐隐。

　　柳如意今日显然是精心打扮过。一身正红色缕金百蝶穿花云缎袄，下着同色绣缠枝牡丹的马面裙，外罩品月缎绣玉兰飞蝶氅衣，梳了华丽的高髻，插着赤金点翠步摇并几支嵌宝簪子，华贵非常。她小腹已微微隆起，一只手时常搭在上面，姿态娇柔，脸上笑意温婉，眼角眉梢却透着掩不住的得意。

　　“陆将军真是疼惜柳姐姐，听说这氅衣是特意从江宁织造订的呢。”一位穿着玫红衫子的少妇奉承道。

　　柳如意抿嘴一笑，手抚着腹部：“夫君他就是太过紧张了，我说不必如此破费，他偏不听。”

　　“姐姐如今是双身子的人，将军紧张也是应当的。”另一人接口，“瞧着姐姐这气色，这胎定是个健壮的小公子。”

　　众人附和，一片恭维之声。

　　柳如意享受着众人的追捧，目光却不时瞥向水榭入口。她今日特意给沈青禾下了帖子，一是想看看这昔日高高在上的正室夫人，如今落魄成何等模样，好当众踩上一脚，以泄多年屈居妾室之愤；二来，也是做给陆沉看，让他瞧瞧，谁才是能与他并肩、替他经营人脉的贤内助，沈青禾那种木头疙瘩，早该让位。

　　正想着，丫鬟通报：“沈……沈氏到了。”

　　水榭内说笑声微微一滞，所有人的目光齐刷刷投向入口。好奇的，探究的，幸灾乐祸的，兼而有之。

　　沈青禾扶着碧珠的手，缓步走了进来。

　　她今日穿了一身雨过天青色的素绒绣花袄，配着月白百褶裙，外面罩了件半旧不新的莲青斗纹锦上添花鹤氅，颜色清雅，在一众姹紫嫣红中，反而显得格外清爽脱目。发髻梳得简单，只簪了一支白玉嵌珠的扁方并两朵浅蓝色绒花，脂粉薄施，容颜静好。

　　没有预想中的憔悴黯然，也没有强撑场面的虚张声势。她神色平静，步履从容，目光淡淡扫过众人，微微颔首，算是见礼。那份气度，竟似比在场许多人都要沉静雍容。

　　柳如意脸上的笑容僵了僵，指甲不自觉掐进掌心。她没想到，沈青禾竟是这般模样出现。不是该灰头土脸、畏畏缩缩吗？怎么……

　　“姐姐来了。”柳如意很快调整表情，起身相迎，语气亲热，却带着女主人的架势，“快请坐。还以为姐姐事忙，不得空来呢。”她特意强调了“事忙”，暗示沈青禾如今无家可归、需要自己操持生计的窘境。

　　沈青禾依言在留给她的末位坐下，碧珠安静退至她身后。她接过丫鬟奉上的茶，浅浅啜了一口，才抬眼看向柳如意，唇角噙着一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“柳姨娘盛情相邀，青禾岂敢不来。还未恭喜姨娘，夙愿得偿。”

　　她的称呼是“柳姨娘”，语气平和，却像一根细针，轻轻扎在柳如意最在意的地方。夙愿得偿？是说得偿所愿坐上正室之位，还是指有了身孕？

　　柳如意脸色微变，旋即用帕子掩了掩嘴角，眼圈说红就红，楚楚可怜：“姐姐这话……是在怪我吗？我与将军是真心相爱，情难自禁……如今又有了这孩子，姐姐要怪，就怪我一人好了，千万莫要怨怪将军。”她抚着肚子，姿态愈发柔弱，仿佛沈青禾是那等善妒不容人的恶妇。

　　在座女眷神色各异，有露出同情之色的，也有暗暗撇嘴的。谁不知道柳如意是如何上位的？这时候演给谁看。

　　沈青禾却似没看见她的做派，放下茶盏，目光投向水榭外盛放的红梅，语气依旧平淡：“姨娘多虑了。和离书已签，前尘往事，与我再无瓜葛。何来怪罪之说？”她顿了顿，转回视线，落在柳如意精心打扮的衣饰上，微微一笑：“姨娘这身衣裳，甚是华美，与这满园红梅相映成趣。只是红色炽烈，姨娘如今身子重，还是宜静养，少些思虑操劳为好。”

　　这话听着像是关心，细细一品，却隐隐有说她穿红不合身份（妾室本不应着正红）、且心思过重之意。

　　柳如意被噎得一口气堵在胸口，脸上红一阵白一阵。她强笑道：“姐姐说的是。夫君也这般劝我，只是今日宴请各位姐妹，总不能太失礼。”她故意将“夫君”二字咬得重些，试图扳回一城。

　　沈青禾但笑不语，只低头喝茶，一副懒得与她多言的模样。

　　气氛一时有些尴尬。先前那玫红衫子的少妇忙打圆场，岔开话题，说起京中时新首饰样子。其他人也顺势接话，水榭内重新热闹起来，只是目光总忍不住往沈青禾那边瞟。

　　这位前将军夫人，似乎和传言中那个温吞无趣、逆来顺受的形象，不太一样。

　　柳如意心中憋闷，又不甘心。她眼珠一转，扶着腰起身，走到沈青禾案前，亲自执壶为她添茶，语气越发亲昵：“姐姐，听闻你如今搬回了沈家老宅？那里久无人住，怕是清冷。姐姐若是缺什么短什么，尽管派人来府里说一声，妹妹……哦不，我定然帮忙。”

　　这话看似体贴，实则是再次提醒众人沈青禾“被休弃”“无处可去”的处境。

　　沈青禾抬眼看她，目光清凌凌的，像是能洞穿人心。柳如意被她看得心头一跳，手中的壶嘴几不可察地晃了一下。

　　“多谢姨娘挂心。”沈青禾声音不高，却足够清晰，“老宅虽旧，一草一木皆是旧时记忆，住着安心。青禾虽不才，打理自家祖产，尚能应付，倒不必劳动姨娘。”她刻意加重了“自家祖产”四字，与柳如意这依附将军府而生的现状形成对比。

　　柳如意脸上笑容几乎挂不住。沈青禾这话，是在嘲讽她不过是寄人篱下的妾室，连自己的产业都没有吗？

　　她正要再说什么，水榭外传来一阵脚步声和丫鬟的问安声：“将军。”

　　陆沉走了进来。他今日休沐，大约是听说这边设宴，过来看看。一身玄色箭袖常服，衬得身姿挺拔，面容冷峻。他的目光下意识地在女眷中扫过，第一时间，竟落在了那抹清雅的雨过天青色身影上。

　　沈青禾正侧首与身后的碧珠低声说了句什么，侧脸线条柔和，神情恬淡，与记忆中那个总是一板一眼、低眉顺目的妻子，似乎重叠，又似乎……哪里不同了。

　　陆沉心头那丝莫名的烦躁又升腾起来。他移开目光，看向柳如意，语气温和了些：“怎么出来了？当心着凉。”

　　柳如意立刻换上娇柔依恋的神色，迎上去：“夫君，我不冷。各位姐姐妹妹都来了，我怎能不出来招待？”她自然而然地挽住陆沉的手臂，倚靠过去，彰显亲密。

　　在座女眷纷纷起身见礼。

　　陆沉颔首回礼，目光再次不受控制地飘向沈青禾。只见她已站起身，随着众人敛衽一礼，姿态标准，无可挑剔，却透着一股疏离。自始至终，她没有抬眼看他。

　　仿佛他只是一个无关紧要的陌生人。

　　这种认知让陆沉胸口微微一堵。他以为，再见时，她至少会有些情绪波动，哪怕是一丝怨恨也好。可她没有，平静得像一潭深水，激不起半点涟漪。

　　“将军公务繁忙，还特意过来，真是体贴柳姐姐。”有人奉承道。

　　陆沉收回心神，随口应和两句，视线却忍不住又落在那张沉静的脸上。她似乎清瘦了些，但气色还好。听母亲说，她离开时，除了嫁妆，陆家给的补偿一概未取。她靠什么生活？沈家老宅……能住人吗？

　　柳如意察觉到陆沉走神，挽着他的手紧了紧，娇声道：“夫君，方才我还和沈姐姐说呢，她一个人住老宅，怕是艰难，我想着咱们府里库房还有些用不着的家什摆设，不如挑些给姐姐送去，也算全了往日情分。”

　　她这话说得大方，实则将沈青禾置于需要接受前夫施舍的可怜境地。

　　陆沉眉头几不可察地一蹙。他看向沈青禾。

　　沈青禾终于抬眼，目光平静地迎上他，唇角那点淡得几乎看不见的笑意仍在：“柳姨娘好意，青禾心领。不过老宅陈设虽旧，却都是祖辈所留，青禾用着顺手，无需更换。将军府之物，贵重，还是留给更需要的人吧。”

　　她再次明确地划清界限，连一点施舍的机会都不给。

　　陆沉喉结动了动，想说什么，却见沈青禾已移开目光，对柳如意道：“多谢姨娘今日款待，青禾想起家中还有些琐事，便先告辞了。”

　　说罢，对众人微一颔首，带着碧珠，转身便走。步伐不疾不徐，背影挺直，那抹雨过天青色，很快消失在梅林小径尽头，干脆利落，毫无留恋。

　　陆沉盯着她消失的方向，一时怔住。她甚至没有多看他一眼，也没有多看这将军府一眼。

　　柳如意靠着他，柔声道：“沈姐姐性子还是这般清冷……夫君，你别往心里去。许是见到我们，心里还是有些不好受吧。”

　　陆沉沉默着，没有接话。心里不好受？他看到的，只有一片漠然。

　　水榭内气氛再次微妙起来。几位女眷交换着眼色，看来，这位前夫人，并非如她们所想的那般软弱可欺啊。而柳姨娘这新主母的位置，似乎也坐得没那么稳当惬意。

　　沈青禾走出将军府侧门，坐上自家那辆青布小车。碧珠直到马车驶离一段距离，才拍着胸口道：“小姐，您刚才可真厉害！柳姨娘那脸，都快气歪了！还有将军……他看您的眼神，怪怪的。”

　　沈青禾靠在车壁上，闭上眼，脸上那点强撑的平静终于卸下，露出一丝疲惫。厉害么？不过是强撑着，不让自己显得狼狈罢了。与柳如意那样的人纠缠，实在无趣又耗费心力。

　　“碧珠，”她低声道，“日后，这种帖子，直接拒了。不必再与那边，有任何往来。”

　　“是，小姐。”碧珠用力点头，随即又愤愤道，“那个柳姨娘，分明是故意羞辱您！还有将军，他……”

　　“碧珠，”沈青禾打断她，声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“我说了，从今往后，陆家的事，与我无关。他如何，柳如意如何，是好是歹，都不要再提。”

　　碧珠看着她苍白的脸色，咬了咬唇，把话咽了回去：“奴婢知道了。”

　　马车穿过繁华的街市，叫卖声隐隐传来，充满了鲜活的人间烟火气。沈青禾掀开车帘一角，静静看着窗外掠过的景象。

　　她知道，今日赴宴，必定会成为某些人茶余饭后的谈资。或讥笑她落魄，或揣测她强撑，或同情她遭遇。但那又如何？路是自己走的，日子是自己过的。旁人的目光与口舌，伤不到她分毫。

　　只是，心底某个被刻意遗忘的角落，还是因为再见那人，而泛起一丝极浅的、冰冷的涟漪。但也仅此而已。五年光阴，满腔热忱，最终换来一纸和离，足够让她看清，也足够让她死心。

　　从此，桥归桥，路归路。

　　她放下车帘，将窗外喧嚣与车内寂静隔绝。前路还长，她需得养精蓄锐，为自己，好好走下去。

　　而将军府西苑的水榭内，宴席虽继续，柳如意却有些心不在焉。沈青禾那平静无波的眼神，那句句带刺却又不失体面的话语，像一根根小刺扎在她心头。更让她不安的是陆沉的态度，他方才的走神，以及沈青禾离开时，他长久的凝视。

　　“如意，怎么了？可是累了？”陆沉注意到她的异样，问道。

　　柳如意立刻回神，依偎过去，手抚着肚子，蹙眉轻哼：“许是坐得久了，腰有些酸，孩儿也在动呢。”

　　陆沉的注意力被拉回，扶住她，语气关切：“那就别硬撑了，我扶你回去歇着。”

　　“嗯。”柳如意柔顺点头，靠在他肩上，目光却阴沉地瞥向沈青禾离开的方向。

　　沈青禾……你最好识相点，永远消失。否则……

　　第四章 暗流

　　日子流水般滑过，转眼冬深，年关将近。盛京下了几场大雪，银装素裹，寒气彻骨。

　　沈青禾的日子过得愈发规律平静。老宅修缮完毕，地龙终日不断，温暖如春。她将母亲留下的产业梳理得井井有条，与苏娘子敲定了与湖州周老板的丝料契约，第一批货品质量上乘，价格优势明显，铺子里新设计的几款简洁雅致的冬装卖得不错，进项可观。她甚至开始尝试着，将一部分闲散银钱，委托可靠的牙行，在京郊购置了两处收益稳定的田庄。

　　手里有钱，心中不慌。她偶尔也出门，去自家的铺子转转，或去书局挑几本新到的游记杂谈，戴着帷帽，并不引人注目。京中关于她和离的议论，随着时间推移和新鲜事的出现，也渐渐淡了。

　　只是，树欲静而风不止的滋味，她算是体会到了。

　　这日午后，沈青禾正在暖阁里临帖，福伯面色凝重地进来，手里拿着一封没有署名的信。

　　“大小姐，门房刚在角门边捡到的，用石头压着。”

　　沈青禾接过，信皮空白，抽出里面薄薄一张纸，上面只有一行歪斜的字，像是用左手写的：

　　“柳氏胎象不稳，疑与香料有关，速查其近身之物。”

　　字迹潦草，墨色深浅不一，显然是仓促写成。

　　沈青禾心头一跳，捏着信纸的指尖微微发凉。柳如意胎象不稳？与香料有关？这信是谁送的？目的为何？是提醒，还是……陷阱？

　　她第一个念头是置之不理。柳如意的孩子是死是活，与她何干？她巴不得离那摊浑水越远越好。

　　可这信偏偏送到了她这里。送信人显然知道她与将军府的纠葛，甚至可能知道她与柳如意不和。若柳如意真因香料出事，孩子没了，陆沉和柳如意会第一个怀疑谁？自然是她这个“怀恨在心”的前妻！届时，她就算浑身是嘴也说不清。

　　这是一盆迟早要泼到她身上的脏水，躲是躲不掉的。

　　沈青禾闭了闭眼，压下心头翻涌的厌烦。她将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，才对福伯道：“今日之事，不要对任何人提起。门房那边，也叮嘱一句，若再有人递匿名东西，一概不收，直接烧掉。”

　　“是，老奴明白。”福伯应下，迟疑道，“大小姐，这事……怕是不简单。咱们要不要……”

　　“我心里有数。”沈青禾打断他，语气沉静，“你去忙吧。”

　　福伯退下后，沈青禾独自站在窗前，看着庭院里覆雪的石榴树，枝桠嶙峋。寒风卷着雪沫扑在窗棂上，沙沙作响。

　　她想起赏梅宴那日，柳如意身上浓烈的香气。当时只觉熏人，如今细想，那香味似乎过于馥郁持久，不似寻常熏香。还有陆沉对她小心翼翼的呵护……若孩子真有问题，陆沉此刻怕是焦头烂额。

　　这送信之人，是敌是友？是将军府中看柳如意不顺眼的？还是与柳如意有仇，想借她的手除掉那个孩子？抑或，根本就是柳如意自导自演，想设局陷害她？

　　无论哪种，她都不能坐以待毙。

　　“碧珠。”她唤道。

　　碧珠应声进来。

　　“你去一趟‘仁安堂’，找陈掌柜，悄悄问他，近日将军府可有人去抓安胎药，或询问香料禁忌之事？务必小心，莫要让人察觉是我们在打听。”

　　仁安堂是京城老字号药铺，陈掌柜与沈家有些交情，为人可靠。碧珠机灵，懂得分寸。

　　碧珠虽不解，但见小姐神色严肃，立刻点头：“奴婢这就去。”

　　等待碧珠回来的时间格外漫长。沈青禾无心再临帖，只捏着一卷书，却一个字也看不进去。她知道自己在冒险，一旦被陆沉或柳如意察觉她在探查此事，后果不堪设想。可明知道有陷阱等着，若不提前弄清虚实，她寝食难安。

　　约莫一个时辰后，碧珠回来了，脸颊冻得通红，眼中带着惊疑。

　　“小姐，”她压低声音，“陈掌柜说，大约十天前，将军府确实派人去抓过安胎药，方子里有几味药是镇惊安神的，像是胎气有波动。他还说……”碧珠顿了顿，“大约半个月前，柳姨娘身边的贴身丫鬟杏儿，曾私下问过坐堂大夫，说姨娘近日失眠多梦，有没有助眠的香方，最好味道浓郁些，能盖过药味的。大夫推荐了普通的百合香，但杏儿嫌太淡，最后好像也没在仁安堂配。”

　　失眠多梦？要味道浓郁的香盖药味？

　　沈青禾指尖冰凉。柳如意胎象不稳，看来是真的。而她主动寻求浓香……是为了掩盖什么？药味，还是……别的什么味道？

　　那封匿名信，指向香料，并非空穴来风。

　　可柳如意为什么要用可能对胎儿不利的浓香？她那么在意这个孩子，视其为坐上正室之位的最大筹码，怎么会冒险？

　　除非……她不得不冒险掩盖的东西，比香料对胎儿的潜在危害更紧迫。或者，她根本不知道那香有问题？

　　沈青禾思绪纷乱。她强迫自己冷静下来。不管柳如意知情与否，这潭浑水，她绝对不能沾。但也不能任由脏水泼到自己身上。

　　“碧珠，这几日你留心着，若再有陌生人或奇怪的事靠近老宅，立刻告诉我。另外，让福伯暗中留意，最近可有生面孔在咱们宅子附近转悠。”沈青禾吩咐道，“还有，从今日起，我用的任何熏香、香料，包括沐浴的香露，全部停用，换成无味的。吃食用水，务必经你和福伯的眼。”

　　碧珠脸色发白，连连点头：“是，小姐！您是说……有人想害您？”

　　“防人之心不可无。”沈青禾语气凝重，“尤其是现在。”

　　她走到书案前，铺开纸，提笔想写点什么，却又顿住。这件事，她能告诉谁？父母远在任上，不能让他们担心。京中旧友？人心难测，何况涉及将军府内帷阴私。苏娘子是商贾，更不便卷入。

　　她第一次如此清晰地感觉到，和离归家后，看似自由，实则孤立无援。许多风雨，只能自己扛。

　　笔尖一滴浓墨落下，在宣纸上晕开一团黑迹，如同她此刻的心境。

　　几日后，碧珠果然察觉，老宅后巷偶尔有陌生货郎逗留，不叫卖，只探头探脑。福伯也发现，门房收到过两次没有落款的拜帖，俱是些不见经传的小户人家，口称仰慕沈家小姐才名，欲来拜访，被福伯以“小姐闭门养病”为由挡了回去。

　　沈青禾心中警铃大作。这些试探，恐怕只是前奏。

　　她越发深居简出，非必要绝不出门。好在年关事多，各府都忙，她的沉寂并未引起太多注意。

　　腊月二十三，小年。傍晚时分，天空又飘起了细雪。

　　沈青禾正与碧珠、福伯及几个老仆在暖阁里祭灶，仪式简单却温馨。忽听前院传来一阵急促的拍门声，夹杂着惊慌的呼喊。

　　福伯匆匆出去，不一会儿，脸色极其难看地回来，身后跟着一个浑身落雪、气喘吁吁的陌生小厮，看衣着，像是哪家高门府邸的下人。

　　“大小姐，这是……镇远将军府的人，说有急事求见。”福伯声音发沉。

　　那小厮扑通一声跪倒在地，带着哭腔：“沈……沈娘子！求您快去救救我家将军吧！将军他……他出事了！”

　　沈青禾心头猛地一沉，袖中的手瞬间攥紧。陆沉出事？在这个时候？

　　“发生了何事？慢慢说。”她竭力保持镇定。

　　小涕泪交加，语无伦次：“是姨娘……柳姨娘她……她小产了！流了好多血……大夫说……说可能是用了不好的香料，伤了胎气……将军急怒攻心，拔剑要杀了伺候的丫鬟，被、被老夫人拦下，如今把自己关在书房，谁也不见，还砸了许多东西……老夫人怕将军出事，让、让小的来请您……说您或许能劝劝将军……”

　　柳如意小产了！果然还是出了事！而且，矛头直指香料！

　　沈青禾只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都冷得发僵。最坏的情况，到底还是发生了。而且，来得如此迅猛，如此巧合。

　　陆沉此刻的状态，老夫人的求助……这分明是一个精心设计的局，正张开网，等着她踏进去！

　　她去，便是自投罗网，香料之事她如何说得清？陆盛怒之下，会听她解释吗？不去，便是见死不救，坐实了心虚，更给了对方攻讦的口实。

　　进退维谷。

　　碧珠吓得脸都白了，紧紧抓住沈青禾的袖子：“小姐，不能去！这肯定是陷阱！”

　　福伯也急道：“大小姐，此事蹊跷，您万万不可涉险！”

　　沈青禾站在原地，雪花从敞开的门缝飘进来，落在她肩头，瞬间融化，留下一点湿冷的痕迹。她看着地上瑟瑟发抖的小厮，看着他眼中真切的惊恐（不知是对陆沉状态的恐惧，还是对幕后之人的恐惧），脑海中飞速盘算。

　　不去，嫌疑难脱。去，凶险万分。

　　忽然，她想起那封匿名信。送信之人，是否早就料到今日？是否也在暗中观察她的反应？

　　电光石火间，她做了一个决定。

　　“福伯，取我的斗篷来。”沈青禾声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“碧珠，你留在家里，守好门户，我没回来之前，任何人来，一律不见。若我……明日辰时未归，你立刻去找苏娘子，让她带着我的印信和这封信，去京兆尹衙门敲登闻鼓。”她快速走到书案前，草草写了几行字，封入信封，递给碧珠。

　　碧珠眼泪一下子涌出来：“小姐！”

　　“照我说的做。”沈青禾语气不容置疑。她必须去，但也不能毫无准备地去。若真是陷阱，她也要撕开一道口子，让幕后之人有所顾忌。

　　披上厚厚的灰鼠斗篷，戴上风帽，沈青禾对那小厮道：“带路。”

　　风雪夜，马车疾驰，碾过积雪的街道，发出沉闷的声响。沈青禾靠在车厢里，闭着眼，心跳如擂鼓。她不知道等待自己的是什么，但事已至此，怕也无用。

　　将军府，再次踏入，竟是以这样的方式。她心中一片冰冷，再无半分波澜。

　　马车从角门直接驶入，停在二门外。府内灯火通明，却弥漫着一种压抑的恐慌气氛。下人们行色匆匆，低头疾走，不敢多言。

　　沈青禾刚下马车，陆老夫人身边的嬷嬷便迎了上来，眼睛红肿，低声道：“沈娘子，您可来了！快随老奴来，将军他……唉！”

　　沈青禾点点头，沉默地跟着嬷嬷往内院走去。路过柳如意居住的“如意馆”时，里面隐隐传来压抑的哭泣和浓重的药味，还有丫鬟们慌乱的低语。

　　她没有停顿，径直走向陆沉的书房。

　　书房外，几个小厮和护卫战战兢兢地守着，房门紧闭，里面传来乒乓乓的碎裂声，以及男人压抑痛苦的嘶吼。

　　“滚！都给我滚！”

　　嬷嬷吓得一哆嗦，对沈青禾道：“沈娘子，您看这……”

　　沈青禾深吸一口气，上前，抬手叩门。

　　“陆沉，是我，沈青禾。”

　　里面的声响骤然停了。

　　片刻死寂后，门猛地被拉开。

　　陆沉站在门口，双眼赤红，头发散乱，衣襟上溅着不知是酒渍还是别的什么污迹，手里还捏着一个碎裂的瓷瓶颈口，整个人像是从地狱里爬出来的修罗，散发着骇人的戾气和绝望。

　　他看到沈青禾，赤红的眼睛里翻涌着极其复杂的情绪，震惊，愤怒，痛苦，还有一丝……难以言喻的脆弱？

　　“你来做什么？”他声音嘶哑得厉害，像是砂纸磨过，“来看我的笑话？还是来承认，那害死我儿的香料，与你有关？！”

　　最后一句，几乎是吼出来的，带着滔天的恨意。

　　沈青禾心头一凛，果然，他已经将罪责归咎于她了。

　　她挺直背脊，迎着他吃人般的目光，声音清晰而冷静：“陆将军，青禾今日来，是因为老夫人相请，担心将军安危。至于香料之事，青禾一无所知，更无从承认。将军痛失孩儿，心情悲愤，青禾理解，但还请将军冷静，莫要中了他人奸计，冤枉无辜。”

　　“无辜？”陆沉像是听到了天大的笑话，猛地将手中的碎瓷砸在地上，碎片四溅，“如意胎气不稳已有数日，大夫早就提醒要静养，忌用浓香！可偏偏有人，在她日常用的安神香里，掺了活血化瘀的禁药！府中上下，除了你沈青禾，还有谁精通香料药材？还有谁，有这个动机，恨她入骨，要害她腹中胎儿？！”

　　他一步步逼近，浓重的酒气和暴戾的气息将沈青禾笼罩：“沈青禾，我没想到，你竟是如此恶毒的女人！五年夫妻，我真是瞎了眼！”

　　沈青禾被他逼得后退半步，后背抵上冰冷的廊柱，寒意透骨。她看着他眼中毫不掩饰的憎恶与怀疑，心底最后一点微弱的、连自己都不愿承认的期待，彻底熄灭了，只剩下冰冷的灰烬。

　　原来，在他心里，她就是这样的人。可以为了嫉妒，不择手段，残害子嗣。

　　她忽然觉得有些可笑，也为曾经那个痴心付出的自己，感到可悲。

　　“陆将军，”她抬起眼，目光清冽如冰，直视着他，“你说我精通香料药材，可有证据？说我动机不纯，可有实证？仅凭猜测，便定我罪责，这就是你镇远将军的行事风格？还是说，柳姨娘胎象不稳之初，你们便已认定了是我所为，所以从不曾想过去查一查，那香料的来源，那禁药的来路，以及……柳姨娘身边，是否有心怀叵测之人？”

　　她的话速不快，字字清晰，像冰珠子砸在地上。

　　陆沉被她问得一滞，赤红的眼中闪过一丝不易察觉的动摇。他并非完全没查，只是查到的线索……似乎都隐隐指向沈青禾。如意哭诉，沈青禾赏梅宴后曾派人送过一盒“凝神香”给她，说是赔礼，她碍于情面收了，却不敢用，一直放着。可出事后，那盒香却不见了。而府中采买记录显示，近期并无人购买过那几味禁药，唯有沈青禾离府前，曾从她自己的小库房里取走过一些药材，其中就有那几味药……

　　这些，能算是铁证吗？陆沉当时被愤怒和失去孩子的痛苦冲昏了头，加上对沈青禾“平静”和离的耿耿于怀，先入为主地认定了她的“恶毒”。

　　此刻被她如此冷静地质问，他狂乱的脑子，终于有了一丝清醒的缝隙。

　　“那盒‘凝神香’……”他嘶声道。

　　“什么凝神香？”沈青禾蹙眉，“我从未送过柳姨娘任何香料。离府时，我所有私人物品，包括药材香料，皆已带走或处理，清单可由我的丫鬟碧珠与府中管事核对。将军若不信，现在便可派人去沈家老宅搜查，看我处可有将军府一草一木，可有那所谓的禁药！”

　　她的语气坦荡而强硬，没有半分心虚。

　　陆沉死死盯着她，试图从她脸上找出一丝伪装的痕迹，却只看到一片冰封的平静，和眼底深藏的……讥诮？

　　难道……真的错了？

　　就在这时，一个丫鬟连滚爬爬地跑过来，惊恐道：“将军！老夫人！不好了！杏儿姐姐她……她投井了！留下了一封遗书！”

　　所有人脸色大变。

　　陆沉猛地转身：“遗书上说什么？”

　　丫鬟抖得不成样子：“奴、奴婢不识字，但听识字的小厮念，说……说杏儿承认，是她受了外人指使，偷偷换了姨娘的香料，她愧对姨娘和将军，以死谢罪……”

　　外人指使！

　　所有人的目光，再次聚焦到沈青禾身上。

　　沈青禾心中冷笑连连。果然，后手在这里。死无对证，遗书指向“外人”，而她沈青禾，无疑是最大的“外人”嫌疑人。好一招连环计！先让小产坐实香料问题，再抛出所谓的“证据”指向她，最后来个丫鬟以死“认罪”，将“指使”的罪名牢牢扣在她头上。幕后之人，真是算无遗策，心狠手辣！

　　陆沉眼中的怀疑再次升腾，甚至比之前更甚。他看向沈青禾，眼神阴鸷：“你还有何话说？”

　　沈青禾知道，此刻任何辩解，在“铁证”和“人证”面前，都苍白无力。她反而彻底冷静下来。

　　“我无话可说。”她淡淡道，“清者自清，浊者自浊。将军既然已认定是我，我说什么都是狡辩。只是，提醒将军一句，杏儿一死，线索便断得干净。真正幕后指使之人在暗处笑，将军却在此与我这‘外人’纠缠，岂非可笑？告辞。”

　　说罢，她转身就走，毫不停留。

　　“站住！”陆沉厉喝。

　　沈青禾脚步不停。

　　“拦住她！”陆沉对护卫下令。

　　两个护卫上前，挡住沈青禾去路。

　　沈青禾停步，缓缓转身，看向陆沉，眼中最后一点温度也消失殆尽，只剩下全然的疏离与冰冷：“陆将军是要将我扣下，严刑逼供，还是直接送官？也好，正好让京兆尹来查一查，这将军府内，到底藏了多少魑魅魍魉，又是谁，在兴风作浪，残害子嗣，嫁祸于人！”

　　她的声音不高，却带着一股凛然不可犯的气势。连那两个护卫，都被她目光所慑，一时不敢妄动。

　　陆沉看着她决绝的背影，听着她掷地有声的话语，胸口剧烈起伏，脑中一片混乱。愤怒、怀疑、痛苦、还有一丝连他自己都不愿承认的恐慌交织在一起。他隐隐觉得，事情或许真的不像表面那么简单。可杏儿的遗书，失踪的凝神香，沈青禾的“动机”……桩桩件件，都像是铁板钉钉。

　　难道真是他错了？

　　“让她走。”一个苍老疲惫的声音响起。陆老夫人在嬷嬷搀扶下走来，脸色灰败，仿佛一下子老了十岁。她看着沈青禾，眼神复杂，有失望，有痛心，或许还有一丝不易察觉的审视。

　　“母亲！”陆沉急道。

　　“沉儿，让她走。”陆老夫人重复道，语气疲惫却坚定，“今夜之事，尚未查明。沈氏……毕竟是沈家女，无凭无据，不可轻辱。先料理如意和杏儿的后事吧。”

　　沈青禾对着陆老夫人，屈膝行了一礼，不发一言，转身，挺直背脊，一步步走出这令人窒息的是非之地。

　　风雪更大了，扑打在她脸上，冰冷刺骨。身后，是将军府的灯火与混乱，前方，是茫茫的雪夜与未知的险途。

　　她知道，这件事，绝不会就此了结。杏儿的死，只是一个开始。真正的风暴，恐怕还在后面。

　　而她和陆沉之间，那本就脆弱的、仅存于名义上的最后一点关联，也在今夜，被这阴谋与猜忌，彻底斩断，碾碎成泥。

　　从此，是真真正正的，陌路了。

　　第五章 余波

　　沈青禾回到沈家老宅时，已是深夜。雪下得紧了，天地间白茫茫一片，寂静得只剩下车轮碾压积雪的咯吱声和风声呼啸。

　　碧珠和福伯一直提心吊胆地守着门，见她全须全尾地回来，皆是松了一口气，又见她脸色苍白如纸，身上带着寒气与挥之不去的疲惫，心又揪了起来。

　　“小姐，您可算回来了！没事吧？”碧珠忙上前扶她，触手一片冰凉。

　　沈青禾摇摇头，声音有些哑：“我没事。热水备好了吗？我想沐浴。”

　　泡在热气氤氲的浴桶里，冰冷僵硬的四肢才渐渐回暖。沈青禾闭上眼，脑海中却不断闪过将军府书房外陆沉那双赤红暴戾的眼，柳如意院里隐约的哭声，杏儿“投井”的消息，以及陆老夫人那复杂疲惫的目光。

　　一环扣一环，步步紧逼，目的明确——就是要将柳如意小产的罪责，死死扣在她沈青禾头上。

　　是谁？柳如意自导自演？她舍得用自己好不容易怀上的孩子做筹码？风险未免太大。陆府中其他与柳如意有仇怨的妾室或下人？可有这般缜密心思和狠辣手段？还是……府外之人？

　　那封匿名信，再次浮上心头。送信人提醒她注意香料，显然知道内情。是善意提醒，还是故意引她入局，好在关键时刻倒打一耙？

　　思绪纷乱如麻。她知道，此刻自己绝不能乱。对手在暗，她在明，稍有不慎，便是万劫不复。

　　沐浴更衣后，沈青禾唤来碧珠和福伯，将今夜在将军府的遭遇简要说了一遍，略去了陆沉那些伤人的话语和细节，只强调了杏儿遗书和“外人指使”的指向。

　　碧珠气得浑身发抖：“他们、他们这是血口喷人！小姐您好心去看望，他们倒打一耙！那个柳姨娘，肯定是她自己没福气保不住孩子，就来陷害小姐！”

　　福伯面色凝重：“大小姐，此事非同小可。杏儿一死，死无对证，遗书又指向不明，将军府若执意要追究，对您极为不利。尤其……老爷如今不在京中。”人走茶凉，沈崇文被贬离京，影响力大不如前，而陆沉却是圣眷正隆的实权将军。

　　“我知道。”沈青禾揉了揉眉心，“所以，我们不能坐以待毙。福伯，明日一早，你悄悄去打听两件事：第一，杏儿投井的具体情形，可有仵作验看？遗书原件在谁手中？内容是否只有‘外人指使’四字？第二，柳姨娘胎象不稳是何时开始，期间接触过哪些人，用过哪些东西，尤其是香料来源，除了府中采买，可还有别的途径？”

　　福伯点头：“老奴明白。只是……将军府如今定是守得铁桶一般，怕是难打听。”

　　“尽力即可，小心为上，不要暴露是我们的人在打听。”沈青禾叮嘱，“另外，碧珠，你明日去仁安堂陈掌柜那里，再问问，除了杏儿，近期可还有将军府其他人去抓过药或问过香方？特别是……与安胎或活血相关的药材。”

　　碧珠应下。

　　吩咐完毕，沈青禾独自坐在灯下，毫无睡意。她知道这些调查很可能徒劳无功，对手既然敢这样做，必定已将线索清理得差不多。但她必须做点什么，不能干等着对方下一招。

　　窗外风雪呼啸，更漏声声。这一夜，注定有许多人无眠。

　　接下来的几日，盛京看似平静，暗地里却因将军府这桩“姨娘小产、丫鬟自尽”的案子，泛起了不小的涟漪。官宦后宅，这种阴私之事并不罕见，但牵扯到刚刚和离的前夫人，还是颇有谈资。

　　沈青禾闭门不出，谢绝一切来访。福伯和碧珠打听回来的消息，零碎而令人沮丧。

　　杏儿的尸首已由官府简单验过，确系溺水而亡，死亡时间与投井时间吻合，身上无其他伤痕。遗书原件在陆沉手中，据说除了承认换香和提及“外人”，并无具体指认。柳如意自小产后便卧床不起，以泪洗面，陆沉告假数日，陪伴在侧，将军府门禁森严，下人噤若寒蝉。

　　至于香料来源，府中采买记录干干净净，柳如意院中剩余的香料也经大夫查验，并无问题。那盒关键的、沈青禾“送”的凝神香，依旧下落不明。而仁安堂那边，陈掌柜仔细回忆，除了杏儿，并未有其他将军府的人去问过特殊的香方或抓过可疑的药材。

　　线索似乎真的断了。所有的矛头，都若隐若现地指向沈青禾这个“外人”，却又缺乏一锤定音的证据。

　　沈青禾知道，这是暴风雨前的宁静。对方在等，等一个合适的时机，或者，在酝酿更致命的一击。

　　果然，腊月二十八，年关迫近，一道旨意突然降下：皇帝体恤镇远将军陆沉丧子之痛，准其在家休沐至元宵后。同时，宫中赐下珍稀药材补品若干，以示抚慰。

　　这份“体恤”，看似恩宠，实则微妙。陆沉年轻力壮，丧的又只是一个未出世的庶子，何至于需要休沐近二十日？这更像是一种变相的“闲置”观察。联想到前不久陆沉在朝中因边境军饷拨付问题，与户部几位官员有些龃龉……

　　沈青禾听到消息时，正在核对年礼单子。她笔尖一顿，敏锐地察觉到，这件事的影响，恐怕已经超出了后宅阴私的范围，开始波及前朝。

　　陆沉被变相“禁足”府中，心情定然糟糕透顶。而柳如意小产之事，至今未查出“真凶”，他心中的怒火和憋闷无处发泄，会迁怒于谁？

　　答案不言而喻。

　　果然，当日下午，将军府便派来了管事，态度倨傲地递上一份清单，说是奉将军之命，来取回当年沈青禾出嫁时，陆家下的聘礼中，几件“御赐之物”和“祖传之宝”，言下之意，沈青禾既已和离，这些代表两家姻亲关系的东西，理应归还。

　　沈青禾看着那份清单，上面罗列的物品，诸如赤金镶嵌宝石头面、前朝古画、羊脂玉如意等，确实贵重，也确实是当年聘礼中的一部分。但聘礼乃男方赠予，女方陪嫁亦丰，且和离时她并未带走陆家额外补偿，如今再来索要聘礼，于情于理都说不过去，分明是故意刁难，折辱于她。

　　“大小姐，这……”福伯气得胡子发抖，“欺人太甚！”

　　沈青禾面色平静，接过清单看了看，对那管事的道：“这些东西，我记得。不过，按照《大周律·户婚》，和离者，聘礼嫁妆各归其主，若无疑义，不予追索。陆将军可是对和离书有疑义？若有，可呈送官府裁定。若无，”她抬起眼，目光清冷，“这些东西已计入我的嫁妆，五年间或用于府中开支，或赠与亲友，或年久损耗，如今怕是难以原物奉还了。将军若执意要取，不妨列出折价，我按市价折算银钱，如何？”

　　那管事没料到她会搬出律法，且如此镇定，一时语塞，强横道：“这是将军的意思！沈娘子还是爽快些好，免得伤了最后的情面！”

　　“情面？”沈青禾轻轻重复，唇角勾起一丝极淡的嘲弄，“我与将军府，还有何情面可言？东西，我拿不出原物。银钱，我可以给。若将军不满意，”她将清单缓缓推回去，“那就只好，公堂上见了。正好，我也有些疑问，想请教京兆尹大人，比如，贵府姨娘小产之事，那‘外人指使’的罪名，到底该如何定论？”

　　管事脸色一变，显然没料到她如此强硬，甚至敢反将一军。他死死盯着沈青禾，半晌，冷哼一声，抓起清单：“沈娘子好自为之！我们走！”

　　看着将军府的人悻悻离去，福伯和碧珠都松了口气，却又更加忧虑。

　　“小姐，他们不会善罢甘休的。”碧珠道。

　　“我知道。”沈青禾走到窗前，看着阴沉的天空，“他们这是在试探我的底线，也是在一步步逼迫，想让我慌乱，出错，或者……主动认下那莫须有的罪名。”

　　她转过身，目光坚定：“越是如此，我们越要稳得住。年关照常过，该送的礼一份不少，该收的礼坦然受之。铺子田庄，正常经营。我倒要看看，他们还能使出什么手段。”

　　话虽如此，沈青禾心里却清楚，陆沉此举，只是一个开始。他失了孩子，又遭皇帝变相申饬，心中愤懑，急需一个出口。而她，这个“恶毒”的前妻，无疑是最好的发泄对象和替罪羊。接下来，恐怕会有更多明枪暗箭。

　　她必须做好最坏的打算。

　　除夕夜，沈家老宅只简单布置，主仆几人围坐吃了顿团圆饭，便各自守岁。没有往年在将军府的繁华喧闹，也没有那些虚情假意的应酬，反而有种难得的宁静。

　　沈青禾独自坐在暖阁里，听着远处隐约传来的爆竹声，手中握着一枚温润的青玉环佩。这是母亲留给她的，说是能保平安。她摩挲着玉佩，想起远在南方的父母，心头酸涩。今年，注定无法团圆了。

　　她又想起那封匿名信。送信人……究竟是谁？是敌是友？此刻又在何处？

　　正思忖间，碧珠轻手轻脚进来，手里拿着一个巴掌大的锦盒，神色古怪：“小姐，刚才有个小乞儿在角门塞了这个，说是有人给沈娘子的年礼。”

　　锦盒普通，没有任何标记。

　　沈青禾心头一紧，接过，示意碧珠退下。她小心打开盒子，里面没有信笺，只有一小截烧焦的、看不出原样的香料残骸，以及一枚小小的、毫不起眼的铜钥匙。

　　香料残骸？钥匙？

　　沈青禾拿起那截焦黑的香料，仔细辨认，隐约能闻到一丝极淡的、奇异的甜腻气息，与她记忆中柳如意身上那浓烈的香气截然不同。这难道是……杏儿换掉的那种禁香？

　　钥匙又是开什么的？

　　送这“年礼”的人，无疑就是之前的匿名信作者。他（或她）在向她暗示什么？提供线索？还是又一次诱导？

　　沈青禾将东西放回锦盒，锁进抽屉最深处。这潭水，比她想象的更深，更浑。她感觉自己正站在悬崖边上，四周迷雾重重，脚下是看不见的深渊。

　　这个年，注定过不安生了。

　　元宵节刚过，一个爆炸性的消息如惊雷般在盛京炸开：镇远将军陆沉，上书皇帝，痛陈前妻沈氏因妒生恨，指使丫鬟以香料毒害其妾室柳氏，致其小产，一尸两命（柳如意因小产伤了根本，缠绵病榻，于正月十二香消玉殒），丫鬟杏儿事后愧疚自尽。陆沉自请治家不严之罪，并恳请朝廷严惩凶手，以正家风，以慰亡魂！

　　奏折内容不知被谁泄露出来，一时间，满城哗然。

　　将军府前夫人毒害妾室子嗣，致人死命！这已不是简单的后宅阴私，而是涉及人命的刑事重案！虽然陆沉的奏折中，仍用了“疑”、“指使”等字眼，但那份言之凿凿的悲愤，以及柳如意之死的“事实”，足以将沈青禾推向风口浪尖，成为千夫所指的毒妇。

　　几乎在消息传开的同一时间，京兆尹衙门的差役，便持着文书，来到了沈家老宅门前。

　　“沈氏青禾，涉嫌谋害人命，奉府尹大人令，带回衙门问话！”为首的捕头声音洪亮，引来无数街坊百姓围观。

　　沈青禾站在门内，看着外面明晃晃的刀枪和捕快冰冷的面孔，心沉到了谷底。

　　该来的，终究还是来了。而且，来得如此猛烈，如此决绝。陆沉这是彻底撕破了脸，要将她置于死地。

　　碧珠和福伯急得如同热锅上的蚂蚁，挡在沈青禾身前。

　　“小姐，不能去啊！”

　　“大小姐，老奴去击鼓鸣冤！”

　　沈青禾轻轻拨开他们，走上前，面对捕头，神色平静无波：“差爷，我随你们去。只是，我沈青禾从未做过伤天害理之事，此去衙门，正好将此事辩个明白。”

　　捕头见她如此镇定，倒有些意外，语气稍缓：“沈娘子，请吧。”

　　沈青禾回头，对碧珠低声道：“记住我之前交代你的话。还有，我书房左边抽屉最下层，那个锦盒，收好。”然后，她整了整衣衫，挺直脊梁，一步步走出沈家老宅，走向那未知的、凶险的公堂。

　　围观的百姓指指点点，议论纷纷，目光中有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸。

　　沈青禾目不斜视，心中一片冰封的冷静。她知道，真正的战斗，此刻才正式开始。

　　陆沉，柳如意，还有那躲在幕后的黑手……你们想要的，恐怕没那么容易得到。

　　而我沈青禾，也绝不会任人宰割。

　　风雪已停，但盛京的天空，依旧阴沉得可怕。一场更大的风暴，正在酝酿。

　　第六章 公堂

　　京兆尹衙门公堂之上，气氛肃杀。虽是问话，却已摆开三班衙役，水火棍杵地，威喝低沉。

　　沈青禾一身素衣，立于堂下，身形单薄却笔直。她未戴枷锁，这已是京兆尹看在沈家昔日清名份上，留的一分体面。

　　堂上，京兆尹周大人面色沉凝，翻阅着案卷。陆沉的诉状言辞激烈，悲愤溢于纸面，指控沈青禾因妒恨指使杏儿下药，致柳如意小产而亡，杏儿事后自尽。此外，还附上了所谓沈青禾赠送“凝神香”的人证（柳如意生前口述，有丫鬟作证听闻）、杏儿遗书（虽未直指沈青禾，但“外人”二字引人遐想），以及将军府大夫查验香料残留的证词。

　　人证物证看似环环相扣，却又都差了最关键的一环——直接证据。

　　“沈氏，”周大人放下卷宗，声音平稳，“镇远将军陆沉状告你指使丫鬟杏儿，以禁香谋害其妾室柳氏，致其一尸两命。杏儿遗书提及‘外人指使’，柳氏生前指认你曾赠其可疑香料。你有何话说？”

　　沈青禾敛衽一礼，声音清晰，不卑不亢：“回大人，民女冤枉。民女与陆将军和离之后，便搬回沈家老宅，闭门谢客，与将军府再无往来。所谓赠香一事，纯属子虚乌有。民女离府时，所有私人物品皆有清单，并无‘凝神香’之物，此事可由民女丫鬟碧珠与将军府管事当面对质。杏儿遗书语焉不详，仅‘外人’二字，岂能定民女之罪？至于柳姨娘小产，民女深表遗憾，但此事与民女绝无干系，恳请大人明察。”

　　周大人捋须，看向一旁陪审的陆沉：“陆将军，沈氏所言，你可有异议？那‘凝神香’现在何处？可有沈氏赠香时，旁人目睹或留有信物？”

　　陆沉一身官服，面容冷硬，眼中布满血丝，既有丧子失妾之痛，更有被逼至角落的阴鸷。他上前一步，沉声道：“大人，那凝神香乃沈氏私下所赠，如意谨慎，未敢使用，存放于妆匣。不料事发后，妆匣内此香不翼而飞，定是有人做贼心虚，销毁证据！至于人证，如意贴身丫鬟可作证，曾听如意提及沈氏赠香赔礼。杏儿遗书虽未直言，但府中上下皆知，沈氏因和离之事对如意心怀怨恨，除她之外，还有哪个‘外人’有此动机与能力？”

　　“动机？”沈青禾忽然抬眸，目光清冽如冰，直视陆沉，“将军口口声声民女有动机，无非是因和离。可将军是否忘了，和离书是将军亲手所拟，民女含笑签下。若心怀怨恨，当时便可纠缠不休，何须等到离府之后，再行此险招？此其一。其二，民女若真有心害人，为何要用自己精通且易被追查的香料？岂非自投罗网？其三，杏儿既是受指使，事成之后为何不逃，反而留下指向不明的遗书自尽？如此不合常理，大人不觉得蹊跷吗？”

　　她语速平缓，逻辑清晰，每一个反问都敲在关节上。公堂上不少衙役和旁听的胥吏暗暗点头。

　　陆沉被问得一滞，随即怒道：“巧言令色！你分明是算准了香料无踪、杏儿已死，死无对证，才敢如此狡辩！周大人，此妇心机深沉，手段毒辣，万万不可被她蒙蔽！”

　　周大人眉头紧锁。此案确实棘手。陆沉是朝廷大将，丧子失妾，悲愤之情不似作伪，提供的线索也看似连贯。但沈青禾的反驳同样有力，关键证据缺失，仅凭旁证和动机推测，难以定罪。更何况，沈青禾是前户部尚书之女，即便沈崇文被贬，余威犹在，且沈家清流名声不错，若无铁证，贸然定罪，恐惹非议。

　　“陆将军少安毋躁。”周大人沉吟片刻，“沈氏所言亦有道理。此案疑点颇多，尤其是关键物证‘凝神香’下落不明，杏儿遗书未能直指真凶。本官需详加勘查。”他看向沈青禾，“沈氏，依律，你涉此重案，需暂且收监候审……”

　　话音未落，堂外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。

　　“大人！大人！有急报！”一个衙役气喘吁吁跑进来，手里捧着一封公文，“刑部、大理寺联署行文！”

　　周大人一怔，接过公文迅速浏览，脸色微变。公文内容大意是，此案涉及朝廷命官家眷，影响甚大，着京兆尹仔细审理，在未获确凿证据前，不得对嫌疑人沈氏用刑或长期羁押，可酌情取保候审，但需严加看管，随传随到。

　　这分明是有人插手了！而且来头不小，直接动用了刑部和大理寺的关系。周大人心中了然，深深看了一眼堂下神色平静的沈青禾。这位沈娘子，恐怕也不像表面看起来那般孤立无援。

　　“咳，”周大人清了清嗓子，“既然有上峰关照……沈氏，本官念你乃女流，且案情未明，准你取保候审。着你交保银五百两，于家中静候传讯，不得离京，不得与相关人等串供。否则，严惩不贷！”

　　陆沉闻言，脸色骤变：“周大人！这……”

　　“陆将军！”周大人打断他，语气带上一丝官威，“本官依法办案。此案疑点重重，确需详查。将军放心，本官定会追查到底，给你一个交代。退堂！”

　　惊堂木落下。

　　沈青禾暗暗松了一口气，手心已是一片冷汗。那封突如其来的公文，是谁的手笔？父亲远在任上，恐怕难以如此迅速调动刑部和大理寺。苏娘子？她一个商贾，绝无此能量。

　　她敛下心中疑惑，上前办理取保手续。五百两保银不是小数目，但她早有准备。碧珠和福伯候在外面，见她出来，忙迎上去，眼眶通红。

　　陆沉站在公堂一侧，死死盯着沈青禾，眼神阴鸷得仿佛要滴出水来。他没想到，眼看就要将这毒妇下狱，竟横生枝节！刑部、大理寺……沈家竟还有这般能耐？还是说，这贱人攀上了别的靠山？

　　“沈青禾，”陆沉压低声线，带着淬毒般的恨意，“你以为这就完了？只要我陆沉在一日，定要你血债血偿！”

　　沈青禾脚步微顿，侧过脸，看了他一眼。那目光，平静无波，深处却似有冰棱折射的冷光。

　　“陆将军，”她声音很轻，却清晰无比，“害死柳姨娘和你孩儿的真凶，或许正在暗处看着你。望你好自为之，莫要……再做他人棋子，徒惹笑话。”

　　说罢，再不看他，扶着碧珠的手，径直离去。

　　陆沉僵在原地，咀嚼着她最后那句话，心头疑云与怒火交织翻腾，几乎要炸裂开来。

　　回到沈家老宅，关上门，碧珠再也忍不住，低声啜泣起来：“小姐，吓死奴婢了……他们、他们怎么能这样冤枉您！”

　　福伯也老泪纵横：“大小姐，受委屈了。老奴这就给老爷写信……”

　　“不必。”沈青禾揉了揉眉心，疲惫中带着一丝锐利，“父亲远水解不了近渴，写信只会让他徒增忧虑。今日公堂之事，你们也看到了，暗中有人相助。只是不知是福是祸。”

　　她想起那封匿名信和除夕的“年礼”。送钥匙和香料残骸的人，与今日出手干涉刑部、大理寺的，是否是同一人？若是，他（她）目的究竟何在？

　　“碧珠，我让你收好的锦盒呢？”

　　碧珠忙去取来。沈青禾打开，看着那截焦黑的香料和铜钥匙，若有所思。

　　“小姐，这钥匙是开什么的？”碧珠问。

　　沈青禾摇头：“不知。但这香料残骸，或许是个突破口。”她小心捏起一点焦黑碎末，包在纸里，“福伯，你明日悄悄去找陈掌柜，让他看看，这究竟是什么香，有何功效，可能产自何处。记住，千万小心。”

　　“是。”

　　“另外，”沈青禾沉吟，“今日公堂上为我说话的那位周大人，似乎并非完全偏袒陆沉。或许，我们可以设法递个话，将我们掌握的疑点，比如柳如意主动寻浓香、杏儿死得蹊跷等，透露给周大人知道。当然，不能直接出面，要想个稳妥的法子。”

　　福伯点头：“老奴明白。京兆尹衙门的王师爷，与老奴有一面之缘，或许可以试试。”

　　“小心为上。”

　　沈青禾知道，自己此刻如履薄冰。陆沉绝不会罢休，幕后黑手也在暗中窥视。她能依靠的，只有自己有限的智慧和手中零星的线索，还有那不知是敌是友的“神秘人”。

　　接下来的几日，沈家老宅外多了些形迹可疑的盯梢之人，显然是陆沉派来的。沈青禾闭门不出，静待消息。

　　福伯通过王师爷，将一些疑点辗转递到了周大人案头。陈掌柜那边也传来消息：那香料残骸，经他辨认，是一种来自西南边陲的稀有迷香，名为“绮罗引”，少量有安神之效，但若与某些活血药物混合熏燃，长期吸入，极易导致孕妇气血紊乱，胎动不安，甚至流产。此香昂贵且管制极严，京中鲜少流通。

　　“绮罗引”……沈青禾记下了这个名字。柳如意一个深宅妾室，如何能得到这种稀有禁香？杏儿一个丫鬟，又从哪里得来？这背后，必然有一条隐秘的渠道。

　　而那把铜钥匙，依旧毫无头绪。

　　就在沈青禾苦苦思索之际，转机以一种意想不到的方式到来。

　　这日，碧珠从外面采买回来，神色慌张又带着几分神秘，凑到沈青禾耳边低语：“小姐，奴婢刚才在街上，好像……好像看到杏儿了！”

　　沈青禾心头一震：“你看清楚了？确定是杏儿？她不是已经……”

　　“奴婢起初也以为眼花了，”碧珠急道，“但那身形、走路的姿态，真的一模一样！虽然穿着粗布衣裳，戴着包头，可侧脸那痣的位置……奴婢不会认错！她好像进了西城‘永丰’当铺旁边的一条小巷子！”

　　杏儿没死？！那投井的尸首是谁？

　　沈青禾豁然起身，心跳如鼓。如果杏儿没死，那所谓的“投井自尽”就是彻头彻尾的骗局！遗书也是假的！整个案子，根本就是一场精心策划的诬陷！

　　“碧珠，你确定没被人跟踪？”

　　“奴婢很小心，绕了路才回来的。”

　　沈青禾在屋内踱步。这是个至关重要的线索，也可能是极其危险的陷阱。若杏儿真没死，找到她，或许就能揭开真相。但万一这是对方故意引她上钩呢？

　　权衡片刻，沈青禾下定决心。机会稍纵即逝，纵然是陷阱，也得去探一探。

　　“碧珠，你去叫福伯，让他安排两个绝对可靠、身手好的护院，要生面孔。我们今晚去西城看看。”

　　“小姐，您要亲自去？太危险了！”

　　“我必须去。”沈青禾目光坚定，“这是洗刷冤屈最好的机会。放心，我们只是去确认，不会贸然行动。”

　　夜幕降临，盛京宵禁之后，街道空无一人，只有更夫梆子声远远传来。沈青禾换了深色粗布衣裙，用布巾包住头脸，在两名护院和碧珠的暗中护卫下，悄然从老宅后门离开，避过盯梢，绕道前往西城。

　　永丰当铺旁的小巷狭窄肮脏，是贫民聚集之地。按照碧珠白天的记忆，他们找到巷子深处一个破败的小院。院里没有灯光，寂静无声。

　　护院先翻墙进去查探，片刻后回来低声道：“小姐，院里没人，但屋内有近期住过的痕迹，灶灰还是温的。”

　　跑了？沈青禾蹙眉。是巧合，还是对方警觉？

　　“仔细搜搜，看有没有留下什么线索。”她低声道。

　　几人进去，借着微弱的月光和随身火折子，快速搜索。屋内陈设简陋，只有一张破床，一张瘸腿桌子，地上有些杂物。

　　碧珠眼尖，在床底角落发现一个揉皱的纸团，展开一看，上面歪歪扭扭写着几个字：“东市，胡记香料铺后巷，卯时三刻。”

　　胡记香料铺？沈青禾记得，那是京城一家不大不小的香料铺子，似乎……与将军府有些生意往来？至少，将军府日常用的普通香料，有一部分是从那里采购的。

　　纸团上的字迹潦草，像是匆忙写就，或许是杏儿留下的？指向胡记香料铺后巷，约定卯时三刻（清晨五点多）……这是接头地点和时间？

　　“小姐，怎么办？”碧珠问。

　　沈青禾捏着纸团，心中飞速盘算。去，风险极大，可能是圈套。不去，线索可能就此中断。

　　“先回去。”她当机立断，“此地不宜久留。明日……我亲自去胡记香料铺附近看看。你们不必跟得太近，远远照应即可。”

　　她知道这很冒险，但箭在弦上，不得不发。真相，似乎就在触手可及的地方。

　　回到老宅，已是后半夜。沈青禾毫无睡意，反复看着那张纸团。这线索来得太巧，像是有人故意送到她面前。是那个“神秘人”吗？他究竟想让她看到什么？

　　无论如何，明日东市，必须走一趟。

　　天色将明未明，沈青禾再次换上不起眼的装扮，只带了碧珠一人，悄悄出门。两名护院远远跟在后面掩护。

　　东市此时已有早起的摊贩开始忙碌。胡记香料铺还没开门，后巷更是僻静。

　　沈青禾和碧珠装作路过，在巷口一个卖早点的摊子坐下，要了两碗豆浆，默默观察。

　　卯时三刻将至。

　　巷子里依旧寂静，只有寒风吹过破窗纸的呼啦声。

　　忽然，一个穿着灰色棉袄、头戴毡帽、身形瘦小的人影，鬼鬼祟祟地从巷子另一头溜了进来，左右张望，似乎在等人。看那身形侧影，与碧珠昨日所见极为相似！

　　是杏儿？

　　沈青禾的心提了起来。

　　就在此时，异变突生！

　　几个彪形大汉不知从何处冒了出来，直扑那灰色人影！那人影惊叫一声，是女声！她转身想跑，却被一把捂住嘴，迅速拖向巷子深处！

　　“救——”呼救声戛然而止。

　　是灭口！沈青禾瞳孔骤缩。

　　“小姐！”碧珠吓得抓住了她的胳膊。

　　沈青禾猛地站起，意识到这是个陷阱！对方故意放出杏儿没死的消息，引她来此，然后当着她的面“处理”掉杏儿，既可以彻底灭口，又可以坐实她“心虚跟踪、意图灭证”的罪名！说不定附近就有陆沉或衙门的人等着抓现行！

　　“走！”她低喝一声，拉起碧珠，转身就往早点摊外走。

　　然而，已经晚了。

　　巷子口，陆沉一身便服，带着几个家将，面色阴沉地堵在那里，正好撞见沈青禾主仆从早点摊匆匆离开。

　　“沈青禾！”陆沉眼中寒光迸射，咬牙切齿，“果然是你！你竟敢跟踪至此，还想对杏儿不利？人赃并获，你还有何话说！”

　　他身后，两个家将押着那个被打晕的灰衣人走过来，扯下毡帽，露出一张苍白惊恐的脸——正是杏儿！

　　杏儿看到沈青禾，眼神剧烈闪烁，嘴唇哆嗦，却不敢说话。

　　“陆将军好手段。”沈青禾稳住心神，冷眼看着眼前一幕，“用杏儿做饵，引我入彀，再演一出抓贼拿赃。只是不知，将军如何解释，本该‘投井自尽’的杏儿，为何会活生生出现在此？又为何会被人当街掳掠灭口？究竟是谁，想让她永远闭嘴？”

　　陆沉脸色铁青：“休要颠倒黑白！分明是你贼心不死，不知从何处得知杏儿藏身之所，欲来灭口，被我当场撞破！杏儿，”他转向杏儿，厉声道，“你说，是不是这毒妇指使你害了如意，又逼迫你假死脱身？如今见事情可能败露，又来杀你灭口？”

　　杏儿浑身抖如筛糠，看看陆沉，又看看沈青禾，眼中满是绝望和恐惧。

　　沈青禾知道，此刻杏儿无论说什么，都可能被陆沉引导成对她不利的证词。她必须抢占先机。

　　“杏儿，”沈青禾忽然开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“你想清楚。害死柳姨娘的真凶，真的在乎你的死活吗？今日若不是陆将军‘恰巧’赶到，你此刻已是死人一个。你为他们卖命，他们却要杀你灭口。值得吗？现在说实话，或许还能有一条生路。若继续执迷不悟，”她目光扫过陆沉和他身后的家将，“你以为，你还能活到公堂上作证的那一刻吗？”

　　这话，既是对杏儿说的，也是对陆沉的一种警告和暗示——你身边的人，未必可信；你抓到的，未必是真凶。

　　杏儿脸色惨白如纸，忽然崩溃般大哭起来：“我说！我都说！是……是有人逼我的！不是我自愿的！姨娘……姨娘也是被骗的！”

　　“杏儿！胡说什么！”陆沉身后一个家将模样的人厉声喝止，上前一步。

　　就在这剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声由远及近。

　　“京兆尹衙门办案！闲杂人等闪开！”

　　周大人竟亲自带着一队衙役赶到了！他面色严肃，目光扫过现场众人，尤其在看到活生生的杏儿时，眼中精光一闪。

　　“本官接到密报，称此地有人命关天之要犯现身，特来查看。”周大人看向陆沉，“陆将军，这是怎么回事？杏儿不是已死吗？为何在此？沈氏又为何在此？”

　　陆沉没想到周大人会来得这么快，一时语塞。

　　沈青禾心念电转，立刻上前行礼：“周大人明鉴！民女昨夜得知杏儿可能未死，且藏身于此，恐其中有诈，事关民女清白，故冒险前来查探。果然见到杏儿被人掳掠灭口，幸得陆将军‘及时’赶到阻止。如今杏儿未死，可见所谓‘投井自尽’纯属捏造，遗书亦是伪造！此案分明是有人蓄意构陷民女，请大人为民主持公道！”

　　她将“及时”二字咬得略重，目光意有所指地掠过陆沉和他身后那个神色紧张的家将。

　　周大人何等精明，立刻嗅到了不同寻常的气息。他看向瑟瑟发抖的杏儿，沉声道：“杏儿，你既未死，便随本官回衙门，将事情始末，从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”

　　杏儿瘫软在地，面无人色，只知道磕头：“大人饶命！大人饶命！奴婢招，奴婢全都招……”

　　陆沉脸色变幻不定，拳头捏得咯咯作响。他死死瞪着沈青禾，又看看周大人，知道今日之事，已彻底脱离了他的掌控。

　　一场公堂对质未能定罪的官司，因为杏儿的“死而复生”和当街被掳，骤然掀开了更深的一角。幕后那只手，似乎也有些坐不住了。

　　沈青禾知道，真正的较量，此刻才进入最凶险的阶段。但至少，她不再是完全被动挨打。杏儿，将是撕开黑幕的关键。

　　而那个屡次在关键时刻递送线索、此番又“恰到好处”引来周大人的“神秘人”，究竟是谁？目的为何？沈青禾心中的疑团，越来越重。

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