1840年6月，中英鸦片战争爆发。战争的结果是中国败给了大英帝国。

1842年8月29日，中英两国在南京签署了《南京条约》，中国割地赔款，五口通商，从此开始了悲惨屈辱的中国近现代史。

紧接着，1856年到1860年的第二次鸦片战争，中国了又败给了英法联军，又签了《天津条约》，《北京条约》。

1883~1885年中法战争，中国打赢了，但是却签了一个屈辱的条约《中法新约》

1895年甲午中日战争之后，中国被迫和日本签署了《马关条约》，赔偿白银2亿两，割辽东半岛、台湾、澎湖列岛及其附属岛屿给日本。

1900年八国联军侵华。1901年中国签了屈辱的《辛丑条约》，赔款白银4.5亿两，本息共计9.8亿两，分39年还清。

面对这些外敌入侵，中国的先进分子以及各种社会力量开始了不断的抗争。在抗争的同时，民族意识也开始逐步地觉醒。

早在1853年，魏源利用林则徐给他的《四州志》等资料，编著了《海国图志》一书，该书提出了“师夷长技以制夷”的口号，是中国人开始放下天朝上国的身段，观察西方世界，向西方学习得最初表达。

1894——1895年，甲午战争中，中国这个泱泱大国，竟被一个弹丸之地的蕞尔岛夷的小日本给打了。朝野震动，全国震动。紧接着帝国主义在甲午战争的刺激下掀起了瓜分中国的狂潮。中国面临着瓜分豆剖，亡国灭种的惨祸。

这种情况下，中国一直以来的天下观念开始向民族国家观念转换，中国的民族意识开始普遍觉醒。物竞天择，适者生存，否则就是被淘汰。于是维新变法的主张提出来了，救亡图存的口号也提出来了

差不多同时，孙中山在美国的夏威夷，组建了兴中会。孙中山在该会的入会誓词指出了兴中会设立的目的。他说，是会之设，专为振兴中华。

于是，振兴中华的口号就此破土而出，成为直到今天都响彻云霄的口号。此口号是在西方列强侵略过中国的过程当中一步一步破茧成蝶的。

虽然当时的中华和今天的中华的含义有些许不同，但是振兴家国民族，再造华夏神州的内涵已经包括在其中。