毛主席对民主的概念曾有过多次明确阐发。1939年11月，他《在边区党代表大会的政治报告》中说：到底什么是民主？民主，讲俗话就是老百姓能起来说话、活动、想办法。1944年6月12日，毛泽东又指出：“民主必须是各方面的，是政治上的、军事上的、经济上的、文化上的、党务上的以及国际关系上的，一切这些，都需要民主。” 这就是毛主席所说的民主概念内涵和外延的通俗表达。毛泽东关于人人起来负责的思想，实质上是党在夺取政权前特别是在执政后永远保持党的根本性质、保持党与人民群众血肉联系，从而跳出人亡政息历史周期率的根本途径，实质上这也是无产阶级和资产阶级民主、社会主义民主与资本主义民主的根本区别。无产阶级和社会主义民主的本质，是绝大多数人起来自己为自己负责，从而实现自己为自己当家作主；而资产阶级和资本主义民主的本质则是绝大多数人通过选举把权力让渡给极少数“精英”，让他们为绝大多数人负责和当家作主。前者的本质是人民当家作主，后者的本质是资本当家作主。民主的名字相同，但其实质的不同却泾渭分明。