革命使埃及科学浴火重生
埃及化学家柴威尔（Ahmed Zewail）在12年前赢得诺贝尔奖，随后他提议在埃及境内成立造价20亿美元的科学暨科技中心。
《路透》导，当时埃及总统穆巴拉克（Hosni Mubarak）迅速同意这项计划，并颁与柴威尔代表埃及最高荣誉的尼罗河勋章。几个月内，开罗南部郊区已打好“科学城”的地基，原订在5年内完工。
柴威尔从1976年就待在加州理工学院任教。当他进一步在海外赢得更多奖项以及荣誉博士学位时，他在埃及的得意计划却被埋没在官僚体制和贪腐丛林之间。
他在埃及的人气持续攀升，甚至在今年政变推翻穆巴拉克后，一度被认为是总统的人选之一。但他的高人气似乎威胁到监管埃及政府的官员，因此他们无所不用其极封锁住柴威尔的计划。
“我们一点成果也没有。”柴威尔今年2月时向《路透》表示。不过，由于革命风潮袭卷中东地区，目前掌管埃及的军事委员会以及平民过渡政府在今年6月再度通过这项计划。支持者高兴地认为，这个决定是中东地区迈向更新、更现代化的正面步伐。
“在旧政权时期，有些人对于集中在柴威尔博士身上的注意力感到不满。”埃及曼苏拉大学（University of Mansoura）泌尿科学教授葛尼姆（Mohammed Ahmed Ghoneim）表示。他是科学城计划管理委员会一员。不过现在他开心地表示：“决策者已经改变了。”
“这个计划是一个火车头，将会带动这个国家的科学研究列车。”他说。中东地区科学发展不彰早已举世皆知，其中又以阿拉伯国家最为严重。该地区只有0.2％的国民生产毛额被花在科学研究上，而全球各国平均花费于科学领域的GDP为1.2％，阿拉伯地区没有任何一间大学跻身全球前5百大大学。
研究数量微幅成长
不过，阿拉伯地区的科学家表示，改变的第一步已经跨出。《路透》日前一项全球研究导显示，在2000年到2009年间，中东阿拉伯地区、土耳其和伊朗所出版的科学研究告数量增加了1倍。虽然10年内从不到2％增加到4％仍是相当低，但整体进步曲线仍处于上扬态势。
“该地区已开始在科学领域中占一席之地。”告指出。“阿拉伯穆斯林世界已大大地进步，尽管当地大学的质量仍旧相当平庸。”阿拉伯联合大公国沙迦美国大学阿尔及利亚裔天体物理学教授古苏姆（Nidhal Guessoum）表示。
历史荣景转趋黯淡
阿拉伯世界为了要重返过去的黄金时代，做了很多努力。在公元8到13世纪，也就是所谓的伊斯兰黄金时代，该地区的科学发展站世界首屈一指的地位。在当时，全世界最好的科学家都聚集在巴格达、开罗还有当时被穆斯林统治的西班牙哥多华。
穆斯林数学家发明了代数，穆斯林天文学家标志出了天体的位置。伊斯兰世界当时的医疗技术相当进步，以至于13到17世纪欧洲各大学最重要的医学教科书是《医学圣典》的拉丁文翻译版本。《医学圣典》是波斯哲学家暨医生西纳（Ibn Sina）于1025年所撰写的。西纳医生在西方世界被称为艾维森纳（Avicenna）。
不过，从17世纪开始，科学革命让欧洲一举跃进，将中东地区甩在后头。当时鄂图曼帝国控制绝大部分中东地区，该王国各任统治者似乎不愿意，或是无法与时俱进。
该地区科学发展衰退的原因很多，从蒙古13世纪蒙古西征造成的破坏到20世纪该地区所受的殖民剥削都被认为是可能原因。
经济历史学家表示，欧洲在15、16世纪开始发展海上霸权，将贸易的重心由陆路转成海路，因此降低中东地区跨大陆贸易必经之路的重要性。
宗教与科学的角力
也有一种说法，把该地区科学发展不彰的原因归因于伊斯兰教的教义本身。虽然说伊斯兰教不必然是阻碍中东地区科学发展的主因，但不可否认其教义或多或少限制了穆斯林世界的科学视野。与《可兰经》内容相抵触的想法通常会遭人怀疑，有时也会被宗教权威反对、镇压。
举例来说，许多穆斯林引用《可兰经》的经文来否认进化论，就如同基进派基督徒会以《圣经》来反驳达尔文一般。
约旦安曼近郊汉许麦特大学（Hashemite University）的分子生物学家戴贾尼（Rana Dajani）是名虔诚穆斯林，按照教规配戴头巾。
她表示，她的约旦籍学生能够接受进化论的确发生于动物身上，但若提到人类进化或是猿猴是人类祖先一事，他们仍持抗拒态度。
“在他们的看法中，上帝创造了亚当。如果你接受进化论，那表示是说世上不只一个亚当，这可行不通。”今年5月，戴贾尼在英国剑桥一场关于伊斯兰教与科学的研讨会上表示。与会学者还有古苏姆和其它来自阿拉伯地区的研究者。她则告诉她的学生，不要把《可兰经》当成科学教科书。“如果科学和我们对可兰经的诠释之间出现了冲突，那么我们应该重新诠释经文。”
古苏姆表示，当天文学家尝试以数学计算月相，以推定斋戒月应于何时开始时，受到许多人抗拒。传统上来说，穆斯林将斋戒月的开始订在当月能以肉眼看见新月银光的第一天。不过，这会造成部分穆斯林国家的斋戒月会比其它国家晚开始，因为月光被云层挡住。
“科学能够提供各种解答，不过宗教权威并不想屈服于科学之下。他们想要成为决定辩论词汇的人。”古苏姆表示，他于加州大学圣地亚哥分校取得博士学位。“直到今天我们都还在这个问题上争论不休。”
这名天体物理学家表示，许多宗教权威都不鼓励在人类演化、基因学、古生物学和人类学等领域进行研究，因为这有可能会挑战信仰。“人们试着要在科学研究结果中找出漏洞，就为了要让其它人对此理论感到怀疑，避免科学理论凌驾于宗教之上。”
就连埃及新设的科学暨科技组织可能也无法完全摆脱这种压力，葛尼姆表示。
“某些特定领域可能会面临这些限制，主要是在干细胞研究上。”他说。
虽然不少人将伊斯兰教视为埃及发展科学的阻碍，但也有科学家认为，将科学落后的问题推给伊斯兰教是不正确的。
英国出生的穆斯林物理学家阿迈德（Qanta Ahmed）表示，她曾在沙特阿拉伯一间医院进行急诊治疗，在这2年中，宗教并未造成她执业的问题。她可自由进行研究，在治疗男性病患时并未遭到抱怨，她在工作时也没有戴上头巾。
“就算是最保守的家庭，那些规定家中妇女戴上手套、穿黑袜子的家族，也从未拒绝过接受我的治疗。”她说。
古苏姆指出过去时代的科学成就。“有好几世纪，伊斯兰教和科学不只能够共存，更一同生产了恢宏的科学文明。如果当时的伊斯兰教带来这么美妙的成果，为何它现在会这么糟？”他问道。
许多人认为，中东地区目前的政治和社会结构是罪魁祸首，特别是该地区政治体制的独裁本质。阿迈德在沙特阿拉伯医院工作期间，见识到了这种政治特性。她在当地医院中亦担任行政职或顾问。
“目前台面上优异的研究者，若不是没有受到皇室的喜爱，就是没有出身在良好背景的家庭。”她说。“这里不时兴任人唯才这一套。”
戴贾尼认为，整个阿拉伯世界闷窒思想和言论。“这是一个至少存在50年的政治情势，其根源甚至可以追溯到更早之前。”她说。“这不只对政治造成影响，对整体社会都有所冲击。当你没有思考的自由时，儿童在成长过程中就不会试着问问题。他们会与现况妥协，如此一来你就缩减了任何领域有任何发展的可能性。”
官僚体系和任用亲信的风潮也是造成科学发展停滞不前的原因。研究经费和学术工作通常不是由最有资格者取得，而是与主政者关系最好者把持。他们容易就会阻碍或中止他们不了解，或不同意领域研究。
“位居高职的人通常是因为政治因素而占据该位，你根本无法质疑这件事，因为在过去，你没有这么做的自由。”戴贾尼说。“我们在取得国内或海外资金赞助上并无问题。然而，真正扼杀我们科学发展的是官僚体制和管理方式。”
古苏姆表示，除了这几个月来的政治改变，还需要对科学家保证，他们不会因为他们的科学言论或著作而入狱、遭审查或被宣称为异端。“那么阿拉伯社会会开始转型，科学会开始兴盛。”
他称自己为“长期的乐观主义者”，因为阿拉伯之春加速了已经在进行的现代化风潮。“无疑地，在我看来，越多自由、越多民主和越多开放辩论的能力都能够推动科学，展开更多可以探讨的空间。”他说。“长期看来，我们会有明显的进步。”
2011-09-08
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