1976年6月，83岁高龄的毛主席因患心肌梗塞已被抢救一次，稍稍好转的他只能半躺在他那宽大、摆满书籍的木板床上，忍受着病痛的折磨，不能再下地走动了。患白内障的眼睛，因为其中一只由唐由之大夫动了手术，可以戴上眼镜看文件和书了，可是听力减弱了。7月28日，当指针指向3时42分，中南海的大地突然颤动起来，毛主席的病榻也摇晃不止，工作人员周福明立即抱着毛主席的头部，其他人找到一个大被单，几个人拉住四角，防止房子掉下东西砸着他，汪东兴走到床前说“像是地震，我再去了解一下，了解清楚再向主席告，请主席好好养病，不要着急。”

　　

　　地震发生后，唐山开滦矿李玉林、空军驻唐某部副政委刘忽然和师机关参谋火速驾车进京告情况，中央办公厅听取了李玉林等人关于唐山地震的汇后，起草了地震告，告被很快送到了毛主席的床前。毛主席艰难地看完了告，得知整个城市毁于一旦后，心情极为沉重，眼泪顺着老人家的脸庞尽情地流了下来。10时左右，根据毛主席的指示，党中央、国务院作出部署：中央成立抗震救灾指挥部、国务院成立抗震救灾办公室。毛主席还批准中央政治局委员、国务院副总理陈锡联、纪登奎、全国人大副委员长吴德全面负责中央抗震救灾指挥部工作，授权他们可以调动军队和动用军需物资。

　　北京军区接到命令后，副参谋长李民首先率领指挥机关先头人员在唐山机场着陆。11时30分，北京军区某坦克师进入灾区，接着其他部队迅速进入了市区，子弟兵顾不上行军疲劳，水米未进就立即开始救人，他们不顾频繁的余震，攀危楼、钻险洞，哪里有危险就冲向那里……　　全国各地的医疗队正迅速组成，奔向灾区，29日上午，北京、上海、沈阳等地的医疗队出现在灾区无数重伤员被抬上飞机，送往各地抢救，乱石堆中掩埋3天、5天、8天的人们被救出，最后，连埋在矿井下15天的矿工也被神话般了出来，几十万生命得救了！ 　　地震三天后，有一份关于唐山地震的告送到了毛主席的病榻前，这份告中提到派华国锋去唐山慰问灾区人民、下一步灾民安置。此时，毛泽东的病情恶化，连说话都很困难了，秘书要求将告念给毛泽东听，毛泽东不同意，接过告坚持一字一字看完，签署了告后，立即将华国锋叫到床前，语气深沉地对华国锋说：“尽快去唐山，代表我慰问灾区的人民，撒尽快去唐民的生活。”　　这份文件是毛主席生前签署的最后一份中共中央文件。　　毛主席指派华国锋出任中央慰问总团团长。8月4日，华国锋受毛主席的重托，率领慰问团奔赴唐山。由于全国人民的大力支援和唐山人民自强不息，顽强拼搏，唐山的救灾和灾后重建工作进展神速。　　当年，中央抗震救灾指挥部主要负责人、老将军陈锡联回忆到：“世界上有哪个城市能够经受这样大的灾难？死亡几十万人，数百万人无家可归。有哪个国家能够这样迅速地开展这样大规模的救灾行动？只有我们社会主义中国能够做到，只有我们中国人才能做到！地震只过了两个月，我们就恢复了水、电、通信和交通，安置了伤员，控制了传染病的发生，开始了重建家园的工作。这是一个奇迹啊！靠什么？靠人民子弟兵全力以赴、靠全国人民大力支援，靠唐山人自力更生、自强不息！最根本的是，靠毛主席、党中央的正确领导，靠我们的社会主义制度！” 8月28日，距离唐山大地震一月后，毛主席已不能说话了，他的女儿李敏来到病榻前看望他时，毛泽东只能用眼神看着自己的女儿，做个手势了。9月2日，毛泽东病情更加严重。9月8日，他便进入弥留状态。9月9日零时10分，这位为中国人民操了一辈子心的老人永远的走了。 毛主席身边的工作人员这样描述：“地震后，唐山地震灾情很快登上新华社内参和各大纸，主席躺在床上一个字一个字地看，主席时刻关心着受灾的地区和人民，送来的地震情况汇，不顾病重，都要亲自过问。” 毛主席在生命的最后时刻，没有考虑自己的健康和自己亲人的安危，他心里始终装的是人民，更惦记遭到地震灾害中的唐山人民！他以生命最后时刻的微弱余力，仍在呼喊着自己的心声--人民万岁！